El fiscal general de Missouri, Eric Schmitt, presentó el lunes una demanda para detener el mandato de uso de mascarilla en la ciudad y el condado de St. Louis, alegando que el requisito de uso de mascarilla recién reimpuesto es «arbitrario y caprichoso» y viola la constitución del estado.
Schmitt, republicano, presentó la demanda (pdf) en un tribunal de circuito del condado de St. Louis, nombrando al ejecutivo del condado de St. Louis, Sam Page, a la alcaldesa de St. Louis, Tishaura Jones, y a los directores de los departamentos de salud del condado y de la ciudad.
«Esta continua extralimitación del gobierno es inaceptable e inconstitucional, especialmente frente a una vacuna ampliamente disponible», dijo Schmitt en un comunicado de prensa, y agregó: «Seguiré luchando contra este control aparentemente interminable y la intrusión en la vida de las personas, no vamos a retroceder».
La demanda se produce después de que las autoridades locales anunciaran recientemente que la ciudad de St. Louis y el condado de St. Louis iban a imponer un mandato de mascarilla en interiores para cualquier persona mayor de 5 años, independientemente de su estado de vacunación, citando un aumento de las hospitalizaciones por COVID-19 y la propagación de la variante Delta.
La nueva norma, que entró en vigor el 26 de julio, exige el uso de mascarillas en lugares públicos cerrados y en el transporte público. El mandato representa una postura más estricta que las directrices sobre el uso de mascarillas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que dicen que las personas totalmente vacunadas no necesitan llevar el rostro cubierto en interiores, aunque la agencia se remite a las normas locales en la materia.
«Necesitamos que todos, vacunados o no, lleven mascarillas en lugares cerrados con mucha gente», dijo en un comunicado el Dr. Faisal Khan, director en funciones del Departamento de Salud Pública del condado de St. Louis. «Debemos proteger a nuestros residentes más vulnerables, así como a los niños menores de 12 años, que aún no pueden ser vacunados».
Las excepciones a la obligación de llevar mascarilla incluyen a las personas sentadas en restaurantes o bares, o a las personas con discapacidades que les impiden ponerse o quitarse los protectores faciales. El uso de la mascarilla en el exterior, aunque no es obligatorio, se «fomentará encarecidamente», según la oficina del alcalde.
En una orden del 23 de julio (pdf), el Dr. Fredrick Echols, director en funciones del Departamento de Salud de la ciudad de St. Louis, dijo que el mandato de las mascarillas estaría en vigor durante 30 días, sujeto a prórroga.
Schmitt, en su demanda, dijo que estaba emprendiendo acciones legales «para impedir la conducta ilegal, inconstitucional, arbitraria, caprichosa e irrazonable» de los demandados, al tiempo que pedía al tribunal que declarara inválido el mandato de mascarilla.
La demanda, que califica el mandato de uso de mascarillas de «vago y contradictorio», también pretende que se declare que el mandato de uso de mascarillas viola la Constitución de Missouri, que prohíbe las restricciones gubernamentales que son inconstitucionalmente vagas.
En la presentación, Schmitt también argumenta que exigir a los niños que lleven mascarilla en la escuela es «arbitrario y caprichoso», dado que los niños tienen un bajo riesgo de contraer el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), que causa COVID-19, y cuando lo hacen, tienen bajas tasas de mortalidad y síntomas menos graves.
«No hay absolutamente ninguna razón científica para seguir obligando a los niños a llevar mascarilla en la escuela», dijo Schmitt en un comunicado.
Schmitt también argumentó que el uso de mascarillas en la escuela puede perjudicar a los niños, citando investigaciones que indican que el uso de mascarillas por parte de los escolares puede inhibir su comunicación verbal y no verbal, impidiendo su desarrollo lingüístico y emocional.
Jones, la alcaldesa de St. Louis, dijo que espera que la demanda de Schmitt fracase.
«Me gustaría que pusiera más atención en servir a la gente del estado de Missouri y en mantener nuestra salud y seguridad como algo primordial, en lugar de presentar demandas frívolas que malgastan el dinero de los contribuyentes», dijo Jones en una conferencia de prensa, según el medio local KMOV4.
En respuesta a la demanda, un portavoz de la oficina del ejecutivo del condado de St. Louis, Sam Page, dijo al medio local KSDK en un comunicado: «¿Prioriza el Sr. Schmitt la salud y la seguridad de aquellos a los que se supone que debe servir o hace declaraciones llamativas para tratar de elevar su candidatura a un cargo más alto?»
En marzo, Schmitt anunció que se presentaba como candidato al Senado de EE.UU. para sustituir al senador Roy Blunt (R-Mo.), un compañero republicano que se retira.
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