Un empresario de Nueva Jersey y poderoso agente demócrata fue acusado formalmente de cargos relacionados con su presunto liderazgo en una empresa criminal desde, al menos, 2012.
Los fiscales estatales dicen que George Norcross III y sus asociados participaron en extorsión, chantaje, mala conducta oficial y otros delitos durante al menos la última década para enriquecerse y expandir su influencia política, particularmente en la ciudad de Camden, Nueva Jersey, que se encuentra justo enfrente el río Delaware desde Filadelfia.
El fiscal general de Nueva Jersey, Matthew Platkin, anunció los cargos en una conferencia de prensa el 17 de junio.
La acusación de 111 páginas retrata una cultura en la que Norcross y su hermano Philip Norcross, junto con sus asociados John O’Donnell, William Tambussi, Sidney Brown y la exalcaldesa de Camden, Dana Redd, supuestamente conspiraron para dirigir lucrativos créditos fiscales, bienes raíces y acuerdos y contratos gubernamentales con empresas e individuos aliados a sus intereses.
“Esta acusación alega que un grupo de empresarios privados no electos utilizó su poder e influencia para lograr que el gobierno a nivel estatal y local ayudara a su empresa criminal y promoviera sus intereses”, afirmó Platkin en la conferencia de prensa.
El Sr. Norcross asistió a la conferencia de prensa y se sentó en la primera fila mientras el fiscal general anunciaba la acusación contra él y otras personas.
El Sr. Platkin, también demócrata, acusó a la “empresa Norcross” de causar “un gran daño a individuos, empresas, organizaciones sin fines de lucro, a la gente del estado de Nueva Jersey y especialmente a la ciudad de Camden y sus residentes”.
La acusación afirma que George Norcross ejerció control de la política demócrata “en todo el sur de Jersey, y más allá, controlando la manera en que los candidatos son respaldados y apoyados por el aparato local del partido y dándoles lugares preferenciales en las boletas, y mediante la recaudación de fondos”.
Este hombre de 68 años, que ahora reside en Florida, es un ejecutivo de seguros y exmiembro del Comité Nacional Demócrata. Llegó a los titulares en noviembre por ser expulsado por la fuerza de un partido de los Philadelphia Eagles por exhibir una pancarta que mostraba las banderas estadounidense e israelí juntas.
Afuera del complejo judicial en Trenton, Nueva Jersey, el lunes, Norcross dijo a la prensa que quería “ir a juicio” y añadió que Platkin “no quiere intentar nada” y que el fiscal general debería “bajar aquí y respaldar [sus] palabras”.
Cargos
La acusación formal de 13 cargos revelada el 17 de junio alega que George Norcross y sus asociados, apodados “Norcross Enterprise”, obtuvieron propiedad y derechos de propiedad en Camden Waterfront, lo que les permitió recaudar millones de dólares en créditos fiscales emitidos por el gobierno, y controló e influyó en funcionarios gubernamentales para promover los intereses de la empresa.
La acusación afirma que desde 2012 hasta el presente, la empresa utilizó “su poder e influencia sobre funcionarios gubernamentales para elaborar legislación adaptada a los intereses de la empresa, y con la cooperación de la entonces alcaldesa de Camden, Dana Redd, y otros funcionarios, utilizó partes del gobierno de la ciudad para ayudar a la empresa a adquirir propiedades y derechos de propiedad para sí misma y para otros mediante coerción, extorsión y otros actos criminales”.
El Sr. George Norcross supuestamente amenazó a un promotor inmobiliario para que renunciara a los derechos de propiedad, lo que permitió a sus socios construir un edificio residencial y obtener millones en créditos fiscales en Camden.
El fiscal general dijo en la conferencia de prensa que el Sr. George Norcross amenazó a un desarrollador, diciéndole que lo “haría pedazos” si no renunciaba a sus derechos de propiedad para que Norcross Enterprise pudiera construir en el paseo marítimo.
Luego, Norcross Enterprise supuestamente conspiró para que la ciudad de Camden usara el dominio eminente contra el desarrollador para ganar influencia en las negociaciones.
Philip Norcross también está acusado de presionar a organizaciones sin fines de lucro para que se asocien con desarrolladores elegidos por la familia Norcross.
Otro hermano, el representante estadounidense Donald Norcross (D-N.J.), no fue acusado en el caso.
Tráfico de influencias exhibido
“La supuesta conducta de Norcross Enterprise causó un gran daño”, afirmó Platkin en un comunicado de prensa. “Eso termina hoy. Nunca debemos aceptar que la política y el gobierno (que se financian con dinero de los impuestos) se utilicen como instrumentos contra las personas a las que sirven. Hoy reafirmamos que nadie en nuestro estado está por encima de la ley, punto”.
Los acusados también enfrentan múltiples cargos de conspiración, facilitación financiera, mala conducta de un funcionario corporativo y mala conducta oficial.
En investigación de años participaron la oficina del fiscal general junto con las oficinas de campo del FBI en Newark y Filadelfia y otras entidades policiales federales, estatales y locales.
Los acusados serán procesados el 9 de julio en el condado de Mercer. Se enfrentan a hasta 20 años de prisión si son declarados culpables de los cargos más graves.
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