El fiscal general de Texas, Ken Paxton, dijo el miércoles que su oficina llevará a las autoridades de Austin a los tribunales si continúan negándose a cumplir con una orden que levanta los mandatos de las mascarillas en todo el estado.
El gobernador del estado, Greg Abbott, levantó el mandato de mascarillas en todo el estado, el que había entrado en vigor a mediados de 2020. También está trabajando en aflojar otras restricciones a las empresas para que puedan operar de nuevo a plena capacidad. La medida se produce en un momento en el que el estado está viendo una tendencia a la baja en los pacientes infectados por COVID-19, la enfermedad causada por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), así como en las hospitalizaciones, que están bajando a niveles no vistos en meses.
Apenas una semana después de que Abbot emitiera su orden, los funcionarios de Austin y del condado de Travis anunciaron que pretenden contravenir la orden manteniendo sus normas sanitarias vigentes hasta el 15 de abril, con posibilidad de prórroga. Las normas también se actualizaron para exigir a todos los mayores de seis años que lleven la cara tapada cuando estén en una propiedad de la ciudad, con algunas excepciones. Esta norma expira el 8 de julio.
«Llevar la cara cubierta es una de las formas más fáciles de frenar la transmisión de enfermedades en nuestra comunidad», dijo en una declaración el Dr. Mark Escott, Autoridad Sanitaria Interina del condado de Austin y Travis. «Si bien la aplicación de la vacuna está en marcha, todavía no estamos en un lugar de inmunidad colectiva y necesitamos que la gente use mascarillas en público y alrededor de los miembros que no son de su hogar, para que podamos evitar otra oleada de casos».
Paxton dijo al alcalde de Austin y a un juez del condado de Travis, en una carta el miércoles, que la orden de Abbott «tiene la fuerza y el efecto de ley estatal y sustituye a las normas y reglamentos locales», y que la decisión de exigir mascarillas o imponer otras restricciones para la pandemia del virus de la PCCh está reservada a los negocios privados en sus propios locales.
«Esto no corresponde a jurisdicciones como la ciudad de Austin o el condado de Travis ni a sus autoridades sanitarias locales. Tampoco tienen autoridad para amenazar con multas por incumplimiento», escribió Paxton.
Además exigió a los funcionarios de Austin que anulen sus mandatos de mascarillas locales y otras restricciones antes de las 6 de la tarde del miércoles. Si se niegan a cumplir, podrían enfrentarse a un recurso judicial por parte del fiscal general.
«Con este fin, usted y sus autoridades sanitarias locales tienen hasta las 6:00 p.m. de hoy para rescindir cualquier mandato de mascarilla local o restricciones de funcionamiento de las empresas, retractarse de cualquier declaración pública relacionada y cumplir plenamente con la ley GA-34. De lo contrario, en nombre del Estado de Texas, les demandaré», escribió.
El alcalde de Austin, Steve Adler, y el juez del condado de Travis, Andy Brown, no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de The Epoch Times.
Un portavoz de Adler dijo a Forbes el miércoles por la tarde, que la ciudad no tiene intención de rescindir su orden y que los funcionarios «seguirán haciendo todo lo que esté a nuestro alcance, utilizando todas las herramientas disponibles para reducir la propagación del virus».
A principios de este año, la Corte Suprema de Texas dictaminó el cese de la aplicación de dos órdenes —una en Austin y otra en el condado de Travis— que pretendían imponer toques de queda en los servicios de restaurantes durante el fin de semana de Año Nuevo.
Paxton solicitó al alto tribunal una orden que impidió a la ciudad de Austin y al condado de Travis aplicar las órdenes locales que prohibían a los bares, restaurantes y otros locales ofrecer servicios de comida y bebida entre las 10:30 p.m. y las 6 a.m. del 1 al 3 de enero.
El fiscal general pareció referirse también a este fallo judicial en su carta del miércoles.
«Nosotros ya los hemos llevado a los tribunales en circunstancias similares. Ustedes perdieron. Si siguen incumpliendo la ley de esta manera, les llevaremos de nuevo a los tribunales y volverán a perder», escribió.
Con información de Lorenz Duchamps y Tom Ozimek.
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