SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, Francia—El golfista británico Tommy Fleetwood está en terreno conocido y persigue otro trofeo de oro en Le Golf National, esta vez una medalla olímpica en lugar del trofeo de 17 pulgadas de la Ryder Cup.
La lucha por las medallas en el golf masculino comenzó a tomar forma el viernes con Fleetwood compartiendo el liderato de los 36 hoyos con el defensor del título olímpico Xander Schauffele y Hideki Matsuyama, dando a otra multitud que agotó las entradas un montón de estrellas en lo más alto.
Schauffele se vio frenado por las hormigas en el rough y firmó un 5—bajo 66, empatando el récord olímpico a 36 hoyos que estableció en los Juegos de Tokio. Le acompañaron un par de finales descuidados. Fleetwood hizo bogey desde un bunker del fairway (trampas de arena que se sitúan lo más lejos del green) para un 64, mientras que Matsuyama pasó del rough al agua para un doble bogey en el 18 y un 68.
Se situó con 11-bajo 131, dos por delante de Jon Rahm (66).
Schauffele parece estar en piloto automático a veces, sin perder ni un paso para ganar el Abierto Británico para su segundo major (torneos que reúnen a los grandes jugadores) del año.
Fleetwood, sin embargo, tiene la experiencia en este circuito. Ganó el Abierto de Francia en Le Golf National en 2017 y luego protagonizó la victoria de Europa en la Ryder Cup un año después, yendo 4-1 en sus partidos.
«Siempre es mejor venir a un campo en el que tienes buenas sensaciones y sucedieron cosas buenas. Así que definitivamente me basaré en ellas», dijo. «Pero, de nuevo, mañana tengo que levantarme y dar los golpes. Nada de lo que me sucedió en el pasado va a hacerlo por mí».
«Es mejor tener buenas sensaciones que tener un campo que te haga trizas».
Schauffele hizo tres birdies seguidos en la vuelta y parecía fácil hasta que tuvo un mal drive en el 13 y un lie (lo que hace que un golpe sea más alto y corto o más largo y menos alto) extraño. La bola estaba tan enterrada que un marshal metió el dedo en la hierba alta para mostrarle dónde estaba. Schauffele se dio cuenta de algo mas: las hormigas.
Estaba tratando de colocar su palo cuando notó algo detrás de su bola de golf.
«Era un montón de hormigas, un hormiguero, como quieras llamarlo», dijo.
Hay un alivio gratuito por un animal peligroso —las hormigas de fuego están citadas en las reglas—, pero éstas no eran de la variedad peligrosa. Un oficial dijo que Schauffele podía rasparlas con su palo, pero Schauffele no estaba seguro. Un segundo oficial dijo que podía usar su tee para raspar la pila. Todo eso para un golpe que sólo pudo cortar a unos 50 metros, lo que le llevó a un bogey.
Ese fue el límite en su drama del día.
«Cinco bajo es una buena puntuación en esta propiedad», dijo. «En general, estoy en un buen lugar de cara al fin de semana».
Scottie Scheffler, el jugador número 1 del mundo, está al menos en la competencia y bastante contento por ello. Hizo un doble bogey en el séptimo hoyo con una hierba tan espesa que sólo pudo avanzar el golpe unos 3 metros, y el siguiente sólo unos 80 metros. Llevaba 2 golpes en el día y perdía terreno rápidamente.
«Pánico no es la palabra adecuada», dijo Scheffler. «Pero cuando miras la clasificación, creo que en ese momento estaba a nueve golpes o algo así. En un campo de golf como éste, donde las puntuaciones van a seguir bajando, podría ser difícil ponerse al día. Necesitaba hacer algo para volver al torneo».
Hizo 31 golpes en los últimos nueve hoyos para 69 y se quedó a cinco golpes. Los greens (áreas del campo preparadas para jugar la bola) fueron tan desconcertantes para Scheffler que después de interpretar mal una oportunidad de birdie de 1.80 metros en el hoyo 9, hizo que su caddie Ted Scott los leyera el resto del recorrido y confió en él.
«Tal y como me sentía, no iba a estar en desacuerdo con lo que dijo», comentó.
El belga Thomas Detry hizo la ronda más baja, con 63 golpes, y se situó a tres del liderato, junto con el surcoreano Tom Kim (68), de 22 años, y el taiwanés C.T. Pan (65), medalla de bronce en los Juegos de Tokio.
Rahm jugó junto a Schauffele y en un momento dado se encontró a cinco golpes. Pero el gran español logró tres birdies consecutivos a mediados de los últimos nueve hoyos, incluido un golpe de salida a 3 pies en el par 3 del hoyo 16, y salvó el par en el hoyo final.
Es la primera vez que compite en un gran escenario este año. Rahm empató en séptimo lugar en el Open Británico, su mejor resultado en un torneo importante, aunque nunca estuvo realmente en la pugna. Ahora lo está, y pudo comprobar a lo que se enfrenta con Schauffele, que está en plena racha.
«Lo que Xander hizo este año pesa mucho más que la medalla de hace tres años», dijo Rahm. Y añadió riendo: «Y no se lo dije aún porque no quiero recordarle todo lo bueno que consiguió».
Rory McIlroy estaba seis golpes por detrás, un gran impulso final detenido por un doble bogey desde el rough profundo en el hoyo 17.
«Demasiados errores, una historia similar a la de ayer», dijo.
Por Doug Ferguson
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