El jefe de educación de Florida está diciendo a los distritos escolares públicos de todo el estado que no utilicen un servicio de tutoría en línea que tiene vínculos con el Partido Comunista Chino (PCCh).
En un memorándum enviado el 26 de marzo, el Comisionado de Educación de Florida, Manny Díaz Jr., desaconsejó contratar los servicios de Tutor.com, un sitio web que colabora con escuelas, universidades, bibliotecas e incluso el ejército estadounidense para proporcionar tutoría y ayuda con los deberes a petición de los usuarios, desde el jardín de infancia hasta la educación contínua.
Primavera Capital, con sede en Hong Kong, es la propietaria de Tutor.com., su fundador y consejero delegado, Fred Hu, tiene amplios vínculos con el órgano del PCCh responsable de las operaciones de influencia en el país y en el extranjero.
Según un artículo publicado en el sitio web de Primavera, Hu fue delegado de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPC) en la provincia de Hunan hasta 2022. La CCPPC, un órgano consultivo de nombre, sirve como vehículo para el esfuerzo de «frente unido» del PCCh para mantener a importantes grupos sociales —como las industrias privadas, el mundo académico, los grupos religiosos y la diáspora china— leales a la agenda del régimen.
«Los vínculos con países extranjeros de interés pueden comprometer la privacidad de los datos de los estudiantes, algo que nunca permitiremos en las escuelas de Florida», dijo Díaz en la carta del 26 de marzo a los superintendentes de los distritos escolares, a las juntas de las escuelas concertadas y a los presidentes de las universidades estatales. «De hecho, Primavera Capital fue investigada recientemente por el Departamento de Educación de Florida y se descubrió que tenía su sede en China.
«Permítanme ser claro, los distritos escolares, las escuelas chárter y las universidades estatales no deben contratar con empresas que tengan vínculos con países extranjeros preocupantes y corran el riesgo de comprometer los datos de los estudiantes».
También afirmaba que dichas instituciones están obligadas a garantizar el cumplimiento de las leyes y reglamentos de Florida en materia de privacidad de datos.
«Las instituciones deben tomar las medidas necesarias para proteger a sus estudiantes de nefastos actores extranjeros como el Partido Comunista Chino», reza la carta.
Al menos un distrito escolar ha cortado lazos con el sitio de tutoría a raíz de la advertencia.
El Distrito Escolar del Condado de Santa Rosa, que atiende a unos 30 mil estudiantes en 41 escuelas, comunicó a WEAR News el 26 de marzo que ha puesto fin a la asociación con Tutor.com.
En una declaración a la filial de ABC, el distrito escolar dijo que «ha suspendido el uso de Tutor.com, como un recurso de tutoría complementaria para los estudiantes y se trasladará a una plataforma de tutoría diferente después de las vacaciones de primavera». No especificó el motivo de los cambios.
Los vínculos con PCCh despiertan preocupación
Primavera, una empresa de capital riesgo con oficinas en Pekín, Singapur y Estados Unidos, gestiona una cartera de inversiones compuesta en su mayoría por empresas chinas. Entre las inversiones que anuncia en su sitio web se encuentran el gigante del comercio electrónico Alibaba; ByteDance, empresa matriz de TikTok; y Yum China, que gestiona establecimientos de KFC y Pizza Hut en China.
Aunque no resulta evidente en la página web de su cartera, Primavera amplió su huella inversora en el mercado educativo estadounidense en los últimos años.
En 2022, Primavera adquirió Tutor.com y The Princeton Review, siendo esta última más conocida entre los estudiantes de secundaria estadounidenses por sus libros de preparación para los exámenes SAT y ACT. También es propietaria de Spring Education, una empresa de enseñanza privada que abarca aproximadamente 200 escuelas en 19 estados.
Los nuevos intereses de Primavera en las aulas escolares y universitarias estadounidenses han puesto en alerta a los defensores de los derechos de los padres e incluso a miembros del Congreso de Estados Unidos.
Parents Defending Education (PDE), una organización de base que trabaja para sacar a la luz los programas perjudiciales en las escuelas K-12, advirtió que al menos 100 distritos escolares de todo el país dan a los estudiantes acceso a Tutor.com, lo que potencialmente permite al régimen chino recopilar datos sensibles sobre los estudiantes estadounidenses.
«Creo que las preocupaciones aquí son muy parecidas a las que hemos visto sobre TikTok», dijo la fundadora y presidenta de PDE, Nicki Neily, en una entrevista con NTD a principios de este mes, refiriéndose a las leyes de seguridad nacional chinas que exigen que las empresas de propiedad china permitan que el régimen chino acceda a datos comerciales y de clientes confidenciales.
«El público estadounidense, las familias y, en gran medida, los distritos escolares no son conscientes de que esto ha sido adquirido por una empresa de propiedad china», dijo a Tiffany Meier, presentadora de NTD.
«Los distritos escolares están recopilando una enorme cantidad de información. Si esta aplicación está en los iPads y ordenadores de los estudiantes, ¿a qué tiene acceso?».
Un proyecto de ley presentado la semana pasada por el senador republicano Tom Cotton y la diputada republicana Elise Stefanik, que pretende prohibir al Pentágono el uso de Tutor.com para educar a los militares y sus familias, se hace eco de preocupaciones similares.
«No hay ninguna razón por la que el Pentágono deba pagar a un servicio de propiedad china que recopila los datos de nuestros miembros del servicio y sus familias. Hay un montón de empresas estadounidenses que ofrecen servicios de tutoría y no están sujetas al gobierno chino», dijo Cotton en un comunicado.
Tutor.com: somos una empresa estadounidense
Tutor.com ha negado con vehemencia cualquier irregularidad y ha insistido en que es una empresa estadounidense que respeta las leyes estatales y federales del país.
«Tutor.com es una empresa estadounidense, y los datos de los estudiantes estadounidenses se quedan en Estados Unidos», dijo el sitio de tutoría en un comunicado. «Primavera no tiene —y no puede obtener — acceso a nuestros sistemas informáticos».
Según Tutor.com, se sometió voluntariamente a una revisión federal por parte del Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos para garantizar el cumplimiento de los requisitos de protección de datos cuando Primavera se convirtió en su nuevo propietario.
«Tal y como exige el Gobierno de Estados Unidos, Tutor.com, cuenta con un responsable de seguridad de datos designado, que ha sido investigado y aprobado por el Gobierno de Estados Unidos, para supervisar y garantizar continuamente el cumplimiento de las medidas de protección de datos», declaró la empresa. «Tutor.com también cuenta con dos directores independientes en nuestro consejo de administración —también requeridos, examinados y aprobados por el gobierno de EE.UU.— cuyo deber principal es garantizar que los datos personales estén debidamente salvaguardados».
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