A la luz de la constante disminución de la matrícula en el Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Broward, los funcionarios del distrito se están preparando para la probabilidad de cerrar algunas de sus instalaciones.
En una iniciativa llamada «Redefiniendo Nuestras Escuelas», los funcionarios de las Escuelas Públicas del Condado de Broward (BCPS, por sus siglas en inglés) están desarrollando posibles estrategias para hacer frente a la disminución crónica de la matrícula del distrito en sus escuelas públicas tradicionales.
«A través de los años, algunas escuelas han experimentado cambios significativos en la matrícula, ya que las familias se han mudado a diferentes áreas o han seleccionado otras opciones escolares», dice el sitio web de BCPS. «El Distrito está explorando formas de reducir el número de escuelas con matrícula insuficiente para garantizar una financiación equitativa y recursos de instrucción en todo el Distrito».
Para involucrar a la comunidad en el proceso de planificación, el distrito ha celebrado una serie de reuniones. La primera reunión se celebró en Fort Lauderdale High el 8 de febrero. La segunda fue en J.P. Taravella High en Coral Springs el 15 de febrero, y la tercera se celebró en Charles W. Flanagan High en Pembroke Pines el 22 de febrero.
En la reunión del 22 de febrero, el superintendente de BCPS Peter Licata informó a los asistentes que la matrícula en el distrito había caído de 259,130 estudiantes en el año escolar 2004-2005 a 201,273 en el año escolar 2023-2024.
Mientras que los funcionarios del distrito aún no han dado a conocer una lista preliminar de las escuelas bajo consideración para ser fusionadas, rediseñadas, rezonificadas o cerradas, dijo que el distrito dio a conocer una lista de las 67 escuelas que son las que tienen menos alumnos matriculados, operando al 70 por ciento o menos de su capacidad total.
Con una pérdida de matrícula de aproximadamente 24,000 estudiantes, Broward está viendo una pérdida anual de USD 207 millones para el distrito.
Se espera una mayor disminución de la matrícula.
En todo el distrito, se estima que hay 50,000 asientos vacíos, ya que 68 de las 332 escuelas del distrito no tienen suficientes alumnos. De ellas, 46 son de primaria, 17 de secundaria y cinco de bachillerato.
«Este proceso probablemente debería haber comenzado hace unos 10 años», confesó el Sr. Licata en la reunión del 22 de febrero, y añadió: «Tenemos algo de tiempo para ponernos al día, pero tenemos que hacerlo rápido».
Los métodos propuestos para hacer frente a la disminución de la matrícula son combinar las escuelas mediante la fusión de las instalaciones de baja matrícula en una sola escuela. Una posibilidad es combinar dos de las escuelas primarias con menos alumnos para crear escuelas K-8 o 6-12.
Otra propuesta consiste en reutilizar algunas instalaciones con un número insuficiente de alumnos, convirtiéndolas total o parcialmente en un espacio para prestar servicios comunitarios. Otra posibilidad es vender o arrendar propiedades para atender necesidades de la comunidad, como viviendas asequibles.
También cabe la posibilidad de cierres, en cuyo caso los alumnos serían reasignados a otra escuela.
También se considera la idea de reconfigurar las zonas de asistencia.
«Muchas opciones»
Según las estadísticas presentadas en el Taller de Presupuesto 2024-2025 de las BCPS el 30 de enero, la asistencia a las escuelas públicas tradicionales de Broward cayó de 221,000 estudiantes durante el año escolar 2014-2015 a 197,000 en el año escolar 2023-2024, una disminución de más de 20,000 estudiantes. Mientras tanto, la matrícula en las escuelas charter ha crecido, pasando de 41,000 a 50,000 durante esa misma década.
El mayor aumento es el número de estudiantes de Broward que aprovechan la Beca de Empoderamiento Familiar de Florida —utilizada para pagar escuelas privadas o programas de educación en el hogar— que aumentará a 26,000 en el año escolar 2023-2024 de solo 3,000 durante el año escolar 2014-2015, más de ocho veces lo que era hace 10 años.
Los programas de aprendizaje virtual son otra opción.
Según Public School Review, el programa de instrucción virtual de Broward atiende actualmente a 403 estudiantes. Aunque la cifra pueda parecer pequeña, supone un aumento del 444% con respecto a hace cinco años.
La educación en casa es otra opción. Los datos recopilados por Brighterly muestran que Florida ocupó el segundo lugar en la nación (22.5 por ciento) en el número de estudiantes educados en casa en 2023. Los datos proporcionados por el DOE de Florida mostraron que 10,412 (alrededor del 6.8 por ciento) de los estudiantes de Broward estaban siendo educados en casa durante el año escolar 2021-2022. Para el año escolar 2022-2023, ese número se redujo a 6182. Sin embargo, con la disminución de las inscripciones y menos estudiantes en el sistema BCPS, el porcentaje de estudiantes educados en el hogar se redujo sólo ligeramente a 6.36 por ciento.
Las escuelas charter también están alejando a los estudiantes de las escuelas públicas tradicionales en Broward.
Los datos del Departamento de Educación de Florida muestran que la matrícula en las escuelas chárter aumentó constantemente durante la última década.
Durante el año escolar 2013-2014, 229,428 estudiantes estaban matriculados en escuelas charter.
Para el año escolar 2022-2023, la matrícula en escuelas chárter alcanzó los 382,367 estudiantes.
Se crearon más escuelas chárter para acomodar el aumento de la matrícula, creciendo de 658 en 2019 a 726 en 2023.
«Debemos reconocer que las necesidades y expectativas educativas de nuestra comunidad han cambiado a lo largo de los años y seguirán cambiando», dijo el Sr. Licata en la reunión del 22 de febrero. «Las BCPS ya no son la única opción. Los padres y los estudiantes tienen muchas opciones».
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