El director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) dijo que Florida parecía haber esquivado el «peor escenario» del huracán Milton, que tocó tierra el miércoles por la noche como una tormenta de categoría 3 antes de pasar sobre el estado.
Milton, que se formó en el suroeste del Golfo de México, se fortaleció hasta convertirse en un huracán de categoría 5 con vientos de 185 mph varios días antes de impactar contra la costa del Golfo de Florida, a unos 50 millas al sur de Tampa. Pero a medida que la tormenta se acercaba a Florida, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) rebajó el sistema a categoría 3.
«Lo que sabemos con certeza es que hemos evitado el peor de los escenarios que habíamos previsto», dijo la directora de la FEMA, Deanne Criswell, a CNN el jueves por la mañana. «Pero el hecho de que se prepararon para lo peor realmente se aseguró de que fueron capaces de responder a los impactos que experimentaron, y los más grandes en este momento son los tornados que se registraron en todo el estado.»
Su sentimiento fue compartido por el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien declaró en una conferencia de prensa alrededor de la misma hora que parecía haberse evitado el «peor escenario».
«Entenderemos mejor el alcance de los daños a medida que avance el día», dijo DeSantis en una sesión informativa el jueves. «La tormenta fue significativa, pero afortunadamente, este no fue el peor de los casos».
La Sra. Criswell afirmó a CNN que Florida todavía necesitará ayuda federal de FEMA, que ha estado respondiendo a los impactos destructivos del huracán Helene. Pero Florida no necesitará el mismo nivel de ayuda federal que «podría haber necesitado».
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, declaró a los periodistas que el Puerto de Tampa Bay, una pieza crítica de la infraestructura de Florida, no sufrió daños importantes durante la tormenta. A la vez, DeSantis declaró que el Puerto de Tampa Bay «probablemente podrá reanudar sus operaciones muy rápidamente».
«El puerto se ve bien, por lo que deberíamos ser capaces de obtener combustible dentro y fuera de allí», dijo la Sra. Castor a los periodistas el jueves después de ver el puerto de Tampa desde un helicóptero, añadiendo que «había uno de los contenedores de combustible en el puerto que tenía el techo despegado».
«Si Milton hubiera golpeado en el lado norte, habríamos estado en circunstancias terribles».
La marejada ciclónica del huracán Milton alcanzó un máximo de 2,5 a 3,5 metros en el condado de Sarasota, en el lado oeste de Florida, dijo DeSantis en la conferencia de prensa en el Centro de Operaciones de Emergencia del estado en Tallahassee.
Pero los feroces vientos de Milton, destrozaron la tela que sirve de techo al estadio Tropicana Field, sede del equipo de béisbol Tampa Bay Rays, en San Petersburgo. No quedó claro si también se produjeron daños en el interior. Antes de que llegara la tormenta, los primeros intervinientes debían ser trasladados allí, según las autoridades.
Fotos aéreas tomadas después de que Milton tocó tierra muestran que una gran parte del techo voló dejando visible el campo de béisbol.
Hasta el jueves por la mañana, unos 3.4 millones de clientes y empresas de Florida estaban sin electricidad, según el sitio web de seguimiento Poweroutage.us. También se registraron cortes en la vecina Georgia.
Según una declaración de la Casa Blanca, DeSantis le dijo al presidente Joe Biden que los funcionarios aún están evaluando los daños en su estado. La Casa Blanca agregó que la Sra. Criswell se uniría a DeSantis para evaluar los daños el jueves por la mañana antes de informar a Biden sobre los resultados.
La tormenta se mantuvo como huracán a su paso por el estado durante la noche, según el Centro Nacional de Huracanoes (NHC). En la mañana del jueves, el centro de Milton se encontraba sobre el Océano Atlántico, justo al este de la costa de Florida. Ahora se espera que se degrade a tormenta tropical el viernes a su paso por el Atlántico, al sur de las Bermudas, según las previsiones del NHC.
Co información de The Associated Press
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