FORT LAUDERDALE, Florida— Los investigadores federales que determinaron por qué una torre de condominios en Florida se derrumbó parcialmente hace tres años, matando a 98 personas, dijeron el jueves que había muchas columnas de soporte defectuosas en el garaje de inquilinos que se situaba debajo y en la terraza de la piscina contigua.
Los investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología dijeron a un panel asesor que las pruebas muestran que algunas de las columnas de concreto reforzado con acero, en Champlain Towers South, tenían la mitad de la resistencia que deberían haber tenido y no cumplían con los estándares de construcción de 1980, cuando se construyó la torre de 12 pisos. En algunas, el acero se había corroído de forma moderada a extrema, debilitándolos aún más.
Los investigadores también confirmaron informes de testigos presenciales de que la plataforma de la piscina cayó en el garaje de cuatro a siete minutos antes de que la torre junto a la playa se derrumbara la madrugada del 24 de junio de 2021, en el suburbio de Surfside en Miami. La reunión del jueves fue en Maryland y se transmitió en línea.
Glenn Bell, uno de los investigadores principales, destacó que los resultados son preliminares y no serán oficiales hasta que se completen todas las pruebas y se emita el informe final el próximo año.
«Las implicaciones de nuestras recomendaciones son muy amplias y nos sentimos presionados a hacerlo bien», dijo el Sr. Bell. «Lograr los cambios que puedan ser necesarios basándose en las lecciones que hemos aprendido puede no ser fácil».
La agencia federal no puede cambiar los códigos de construcción estatales y locales, pero puede hacer recomendaciones.
La plataforma de concreto de la piscina estaba unida al edificio. Los investigadores dijeron que creen que su falla probablemente dañó y desestabilizó la base de una viga de soporte que atravesaba la sección de la torre que cayó primero. Cuando esa viga falló, eso provocó que la sección de la torre se derrumbara y una sección vecina cayera sobre ella.
Sin embargo, agregaron que la interrogante sigue siendo si la plataforma de la piscina se derrumbó por sí sola o si algo que sucedió dentro del edificio lo provocó.
La evidencia que respalda la teoría de que la plataforma falló por sí sola incluye fotografías tomadas semanas antes del colapso que muestran grandes grietas en las macetas de concreto que recubrían el área de la piscina. Eso muestra que la plataforma ya estaba bajo tensión, dijeron los investigadores.
La evidencia que respalda la idea de que algo que sucedió dentro de la torre provocó el colapso de la plataforma incluye a los inquilinos sobrevivientes que dijeron a los investigadores que escucharon fuertes golpes desde el interior de las paredes antes de que la plataforma fallara.
Pablo Langesfeld, cuya hija Nicole, de 26 años, murió en el accidente junto con su marido, Luis Sadovnic, criticó la investigación por tardar demasiado. El Sr. Langesfeld señaló que los fiscales del condado de Miami-Dade han dicho que no pueden determinar si se justifica algún cargo penal hasta que se complete la investigación federal.
«Entiendo las complejidades de una investigación de este tipo, pero casi tres años después, con 40 empleados y alrededor de 30 millones de dólares gastados, que todavía no haya respuestas sólidas, no es aceptable», dijo el Sr. Langesfeld. “Es frustrante que la justicia y la rendición de cuentas no parezcan estar a la vista”.
Las demandas presentadas después del colapso por las familias de las víctimas y los sobrevivientes se resolvieron en menos de un año, con más de mil millones de dólares divididos. El dinero provino de varias fuentes, incluidas compañías de seguros, empresas de ingeniería y un condominio de lujo que se había construido recientemente al lado. Ninguna de las partes admitió haber actuado mal.
Por Terry Spencer
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