TAMPA, Florida.—El Sr. Robert DuBoise pasó 37 años en una prisión de Florida por una violación y un asesinato que no cometió en 1983. Ahora recibirá 14 millones de dólares de la ciudad de Tampa como compensación por todos esos años perdidos.
El Sr. DuBoise, que tenía 18 años cuando ocurrió el crimen, fue inicialmente condenado a muerte por el asesinato de Barbara Grams, de 19 años. Aunque luego su sentencia fue reducida a cadena perpetua, no fue hasta 2018, con la ayuda de la organización Innocence Project, que los fiscales acordaron darle otra mirada al caso.
Las pruebas de ADN que no estaban disponibles a principios de la década de los ochenta apuntaron a otros dos hombres en el asesinato, lo que llevó al Sr. DuBoise a salir de prisión en 2020. Poco después, el Sr. DuBoise demandó a la ciudad de Tampa, a los oficiales de policía que investigaron el caso y a un dentista forense que había testificado que sus dientes coincidían con una supuesta marca de mordedura en la víctima.
La demanda se resolvió el 11 de enero, pero el Concejo Municipal de Tampa votó unánimemente el jueves para aprobarla y otorgar oficialmente los USD 14 millones al Sr. DuBoise, ahora de 59 años. Los miembros del consejo dijeron que el dinero es lo menos que la ciudad podía hacer por él.
«Este fue un gran error», dijo el miembro del consejo Luis Viera. «Espero y rezo para que este acuerdo le dé algún consuelo».
El Sr. DuBoise, que no asistió a la reunión del jueves, estuvo representado en el caso por el bufete de abogados de derechos civiles Loevy & Loevy, con sede en Chicago, que ha llevado numerosos casos de condenas injustas en todo el país.
«El acuerdo no es solo un reconocimiento del daño que sufrió el Sr. DuBoise, sino también una oportunidad para que siga adelante con su vida», dijo el bufete de abogados en un comunicado.
En una breve entrevista telefónica después de la votación del jueves, el Sr. DuBoise dijo que eso es exactamente lo que está haciendo. Dijo que trabaja como director de mantenimiento en un club de campo del área de Tampa y realiza otros trabajos de reparación. Y está planeando comprarse una casa.
«Para mí significa que por fin se ha acabado. Me alegro de no tener que pasar más años de mi vida persiguiendo esto», dijo. «El dinero, las casas, los autos, nada de eso podrá devolverme lo que perdí. No me siento amargado por nada. Y no quiero perder el tiempo con amarguras y lástima».
El jefe de policía de Tampa, Lee Bercaw, dijo en un comunicado que en los años transcurridos desde el caso el Sr. DuBoise, los detectives reciben una mejor capacitación y que los avances tecnológicos han logrado grandes progresos en la forma de llevar a cabo este tipo de investigaciones.
«Reconocemos los efectos profundos y duraderos de este caso, especialmente para el señor el Sr. DuBoise casi cuatro décadas después», dijo el Sr. Bercaw.
El Sr. DuBoise y su bufete de abogados recibirán 9 millones de dólares este año, 3 millones el año que viene y 2 millones en 2026, según los documentos de la ciudad.
Grams fue agredida sexualmente y asesinada a golpes en agosto de 1983 mientras caminaba a casa desde su trabajo en un restaurante de Tampa. Un médico forense concluyó que una herida en su mejilla era una marca de mordedura, lo que llevó a los investigadores a tomar muestras de mordeduras de varios hombres, incluido el Sr. DuBoise. Cabe destacar que la impresión de la mordedura se hizo con cera de abeja.
El dentista forense determinó que la mordedura provino del Sr. DuBoise, a pesar de que él no conocía a Grams, pero frecuentaba el área donde se encontró su cadáver. El dentista testificó como parte de la demanda del Sr. DuBoise que ya no cree que las marcas de mordeduras puedan relacionarse directamente con una sola persona, según la resolución del ayuntamiento sobre el acuerdo.
Décadas más tarde, las pruebas de ADN señalaron a Amos Robinson y Abron Scott, quienes cumplen cadena perpetua por un asesinato diferente. Ambos están a la espera del juicio por cargos de asesinato en primer grado en el caso Grams.
El testimonio de un informante de la prisión de que el Sr. DuBoise confesó haber matado a Grams también fue desacreditado posteriormente. La ciudad negó en el acuerdo que alguno de sus oficiales de policía fuera culpable de actos ilícitos intencionales, como había sostenido el Sr. DuBoise en la demanda.
El Sr. DuBoise salió de una prisión de Florida en agosto de 2020.
«Recé a Dios todos los días y esperé por ello», dijo el Sr. DuBoise momentos después de su liberación.
En una audiencia judicial un mes después, en la que finalmente se desestimó el caso, el Sr. DuBoise dijo que le ha costado mucho confiar en el sistema judicial «porque me han puesto muchos obstáculos en el camino». Ahora, dijo que cree que se ha hecho justicia.
«Ahora hay personas realmente sinceras en estas oficinas», dijo el Sr. DuBoise. «Ha sido increíble. Estoy muy agradecido con todos ustedes».
Por Curt Anderson
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