Una batalla legal de dos años contra Florida llegó a su fin el lunes, cuando la agencia de salud pública del estado acordó publicar de nuevo actualizaciones semanales de COVID-19 para resolver el caso.
El caso surgió de la decisión del estado de no actualizar más el panel COVID-19 de su departamento de salud que rastreaba diariamente el número de infecciones y muertes. A partir de junio de 2021, el panel solo proporcionó informes semanales, con información condensada que solo se centró en los residentes de Florida.
Esos informes, que ahora se publican cada dos semanas, también se han centrado más en las vacunas. Ahora presentan de forma destacada una serie de gráficos de «impacto de la vacunación», que alinean las cifras semanales de casos de COVID y las cifras globales de personas de determinadas edades que recibieron las vacunas. También muestran un desglose por condado del porcentaje de personas mayores de 6 años vacunadas y las nuevas tasas de casos positivos en cada condado.
El exrepresentante estatal Carlos Guillermo Smith, un demócrata que representa una parte del este de Orlando, demandó al departamento de salud en agosto de 2021, después de que la agencia insistiera en publicar informes de COVID en el nuevo formato que ya no incluía «números diarios de casos pediátricos, hospitalizaciones y muertes».
«Los floridanos tienen una necesidad inmediata de acceso a información sobre el virus y su impacto y propagación en comunidades particulares. Esta información es vital para la capacidad de los ciudadanos de comprender los riesgos y tomar decisiones informadas sobre sus vidas», escribió el Sr. Smith en la denuncia de 467 páginas. A él se unió el Centro de Responsabilidad Gubernamental de Florida (FLCGA), un grupo de defensa sin fines de lucro con sede en Sarasota.
Específicamente, el Sr. Smith y la FLCGA acusaron a Florida de violar la ley de registros públicos del Estado del Sol, así como su propia constitución, que garantiza el derecho de todos los ciudadanos a «inspeccionar o copiar cualquier registro público» con algunas exenciones.
Como parte del acuerdo del lunes, el Departamento de Salud de Florida comenzará a publicar más información sobre COVID-19 a finales de este mes. Se exige que, durante los próximos tres años, el panel de control de COVID proporcione estadísticas semanales sobre casos, muertes y vacunas por condado, grupo de edad, género y raza.
El estado también acordó pagar más de USD 152,000 en honorarios legales.
Ni el Departamento de Salud de Florida ni el director de salud pública de Florida, el Dr. Joseph Ladapo, admiten haber cometido algún delito.
«La administración DeSantis llegó a un acuerdo a nuestro favor [porque] sabían que lo que hicieron estaba mal», escribió Smith en X. «Los hicimos responsables, les exigimos que sean más transparentes y entreguen registros que afirmaron que no existían, y protegimos el derecho constitucional del público a saber».
El Departamento de Salud criticó a Smith y a la FLCGA en un correo electrónico, calificando la demanda como un desperdicio de recursos públicos.
«Es lamentable que hayamos seguido desperdiciando recursos gubernamentales discutiendo sobre el formato de los datos con epidemiólogos de salón que no tienen formación ni experiencia», dijo Jae Williams, portavoz del departamento, en un comunicado.
También señaló que la agencia siempre ha puesto a disposición los datos de COVID a través de «informes históricos del Departamento, y el Departamento siempre ha informado datos a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades».
«El Departamento ha decidido mostrar datos como otras enfermedades que se vigilan (desde la gripe hasta los accidentes cerebrovasculares y la diabetes)», dijo el Sr. Williams. «Los datos de COVID-19 cambiarán de los informes quincenales publicados anteriormente y ahora estarán disponibles únicamente en Florida CHARTS junto con todos los demás datos de salud pública».
La demanda del Sr. Smith nombraba inicialmente como demandados al Departamento de Salud de Florida y al Dr. Scott Rivkees, anterior director de salud pública de Florida. El Dr. Rivkees, que fue retirado de una rueda de prensa tras decir a los floridanos que podrían tener que mantener el distanciamiento social durante un año, anunció su dimisión a finales de agosto de 2021, unos días antes de que se presentara la demanda.
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