FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU.— Una perturbación tropical provocó una inusual emergencia por inundaciones repentinas en gran parte del sur de Florida mientras los residentes se preparan para soportar más lluvias intensas el jueves y viernes.
Los aguaceros del miércoles y las inundaciones posteriores bloquearon carreteras, hicieron flotar vehículos y retrasaron a los Florida Panthers en su camino a los partidos de la Copa Stanley en Canadá contra los Edmonton Oilers.
El desorganizado sistema de tormentas atravesaba Florida desde el Golfo de México aproximadamente al mismo tiempo que el inicio de la temporada de huracanes, a principios de junio, que se pronostica que este año estará entre las más activas en la memoria reciente.
La perturbación no ha alcanzado el estado de ciclón y solo tuvo una pequeña posibilidad de formarse en un sistema tropical una vez que emerja en el Océano Atlántico después de cruzar Florida, según el Centro Nacional de Huracanes.
El Servicio Meteorológico Nacional de Miami señaló en un posteo en la plataforma de redes sociales X la madrugada del jueves que se esperaba que cayera una franja de fuertes lluvias sobre la región por tercer día consecutivo.
«¡Incluso una breve duración de fuertes lluvias podría provocar más inundaciones repentinas!», decía el posteo.
Numerosas carreteras quedaron inundadas e intransitables para los vehículos. En la arteria principal Interestatal 95 en el condado de Broward, el tráfico en dirección sur estaba siendo desviado alrededor de una sección inundada y los contratistas se dirigían a bombear el sistema de drenaje, dijo la Patrulla de Caminos de Florida en un correo electrónico. La interestatal no reabriría hasta que se drenara el agua, dijo la agencia.
La oficina del servicio meteorológico de Miami emitió advertencias cada vez más graves.
«Las inundaciones que amenazan la vida están en marcha», dijo el servicio en la plataforma social X. «Por favor, manténganse alejados de las carreteras y vayan a terrenos más elevados».
Los alcaldes de Fort Lauderdale y Hollywood declararon el estado de emergencia en sus ciudades el miércoles por la tarde. Posteriormente el miércoles, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, también declaró el estado de emergencia para cinco condados: Broward y Miami-Dade en la costa atlántica de Florida y los condados de Collier, Lee y Sarasota en la costa oeste del estado.
La alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, también emitió un estado de emergencia local.
En la cercana Hollywood, Mike Viesel conducía a casa el miércoles por la tarde con su perro Humi cuando quedó atrapado en una profunda inundación en una calle baja, dijo al Miami Herald.
Mientras desaceleraba y se detenía, Viesel dijo que otros autos pasaron a su lado, lanzando aún más agua a su vehículo. Su motor se paró.
«Saldría de mi auto», le dijo al Herald, pero su perro «tiene un problema con el agua».
En el barrio Edgewater de Miami, el vestíbulo del edificio al que se mudó Alfredo Rodríguez hace un año ya tenía charcos de agua en su interior el miércoles por la mañana. Le dijo al Herald que el edificio se ha inundado cinco veces desde que se mudó allí.
«Esto es horrible. No puedo mover mi auto», dijo sobre las calles inundadas.
Decenas de vuelos fueron retrasados o cancelados en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood. Los Florida Panthers de la NHL se retrasaron más de tres horas en su salida de Fort Lauderdale para su vuelo de casi seis horas a Edmonton para los Juegos 3 y 4 de la final de la Copa Stanley.
Más al norte, el Servicio Meteorológico Nacional en Melbourne confirmó que un tornado EF-1 azotó Hobe Sound en la costa atlántica de Florida, al norte de West Palm Beach, el miércoles por la mañana.
Los vientos derribaron varios árboles banyan y causaron algunos daños en una tienda, según informaron los bomberos del condado de Martin. No hubo heridos, pero el acceso a la rica isla de Jupiter quedó cortado por los escombros en la carretera.
Esta ha sido una semana húmeda y ventosa en Florida. En Miami, se precipitaron alrededor de 15 centímetros (6 pulgadas) de lluvia el martes y 17 centímetros (7 pulgadas) en Miami Beach, según el Servicio Meteorológico Nacional. Hollywood obtuvo alrededor de 12 centímetros (5 pulgadas).
Brian McNoldy, investigador asociado de la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami, señaló en X que habían caído unas 9 pulgadas (23 centímetros) en partes del sur de Florida desde las 7 de la mañana hasta las 6 de la tarde del miércoles, además de la lluvia que cayó el martes.
«Estamos en problemas», escribió McNoldy.
Se pronosticaron más lluvias para el resto de la semana, lo que llevó a la oficina del servicio meteorológico de Miami a extender una alerta de inundación repentina hasta el jueves. En algunos lugares se podrían registrar otros 15 centímetros (6 pulgadas) de lluvia.
El lado occidental del estado, gran parte del cual ha sufrido una sequía prolongada, también recibió precipitaciones importantes. Casi 6.5 pulgadas (16.5 centímetros) de lluvia cayeron el martes en el Aeropuerto Internacional Sarasota Bradenton, dice el servicio meteorológico, y las advertencias de inundaciones repentinas también estaban vigentes en esas áreas.
Los pronósticos predicen una temporada de huracanes inusualmente ocupada.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estima que hay un 85% de probabilidades de que la temporada de huracanes del Atlántico sea superior al promedio, y prevé que en los próximos meses se formen entre 17 y 25 tormentas con nombre, incluidos hasta 13 huracanes y cuatro huracanes importantes. Una temporada promedio tiene 14 tormentas con nombre.
Por Freida Frisaro y Curt Anderson.
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