FORT LAUDERDALE, Florida —Los meteorólogos advirtieron a los floridanos que se preparen para nuevas inundaciones repentinas después de que una alteración tropical descargara hasta 20 pulgadas (50 centímetros) de lluvia en el sur del estado, y se espera que las condiciones empeoren el viernes.
El desorganizado sistema tormentoso atravesaba Florida desde el Golfo de México casi al mismo tiempo que el inicio de la temporada de huracanes a principios de junio, que este año se prevé que sea una de las más activas de los últimos tiempos.
Los aguaceros cayeron el martes y continuaron el miércoles, retrasando los vuelos en dos de los mayores aeropuertos del estado y dejando vehículos inundados en algunas de las calles más bajas de la región. El jueves, los viajeros intentaron arreglar sus planes mientras los residentes limpiaban los escombros antes de la siguiente ronda de lluvias.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que incluso pequeñas cantidades de precipitaciones podrían afectar a zonas saturadas, causando inundaciones repentinas el viernes antes de que la región tenga la oportunidad de recuperarse.
«Parecía el comienzo de una película de zombis», dijo Ted Rico, un conductor de grúa que pasó gran parte de la noche del miércoles y la mañana del jueves ayudando a despejar las calles de vehículos atascados. «Hay coches esparcidos por todas partes, encima de las aceras, en la mediana, en medio de la calle, sin luces. Una locura. Coches abandonados por todas partes».
El Sr. Rico, de One Master Trucking Corp., nació y se crió en Miami y dijo que estaba preparado para la emergencia.
«Sabes cuándo va a llegar», afirma. «Cada año se pone peor y, por alguna razón, la gente sigue como si nada».
Las filas para comprar boletos y para pasar el control de seguridad serpenteaban el jueves alrededor de la terminal de vuelos nacionales del aeropuerto internacional de Fort Lauderdale-Hollywood. Los tableros de viaje mostraban que alrededor de la mitad de los vuelos de una terminal habían sido cancelados o pospuestos.
Bill Carlisle, suboficial de primera de la Marina, pasó la mañana intentando tomar un vuelo de vuelta a Norfolk, Virginia. Llegó al Aeropuerto Internacional de Miami cerca de las 6:30 de la mañana, pero 90 minutos después seguía en la fila y se dio cuenta de que no podría facturar sus maletas y pasar por seguridad a tiempo para tomar su vuelo.
«Era un zoológico», dijo Carlisle, especialista en asuntos públicos. Hablaba por sí mismo, no por la Marina. «No tengo nada en contra de los empleados (del aeropuerto), pero no pueden hacer mucho».
Utilizó su teléfono para reservar un vuelo por la tarde desde Fort Lauderdale. Tomó un autobús de enlace que le llevó 32 kilómetros (20 millas) hacia el norte, pero se dio cuenta de que el vuelo había sido cancelado. Se dirigía de nuevo a Miami para tomar un vuelo a las 9 de la noche, con la esperanza de que no se cancelara como consecuencia de las fuertes lluvias que se esperaban más tarde ese mismo día. Estaba resignado, no enfadado.
«Ha sido un largo día de aeropuertos», dijo Carlisle. «Esto es algo habitual en los viajes del gobierno».
En Hallandale Beach, Alex Demchemko paseaba a su spaniel ruso Lex por las aceras inundadas cerca del Airbnb donde ha vivido después de llegar de Rusia el mes pasado para pedir asilo en Estados Unidos.
«No salimos de nuestro apartamento, pero tuvimos que sacar a pasear a nuestro perro», dijo el Sr. Demchemko. «Muchos destellos, lloviendo, muchos coches flotando y muchos coches abandonados sin conductor, y había mucha agua en las calles. Fue algo catastrófico».
El jueves por la mañana, Daniela Urrieche, de 26 años, estaba sacando agua de su todoterreno, que se quedó atascado en una calle inundada cuando volvía a casa del trabajo el miércoles.
«En los nueve años que llevo viviendo aquí, esto ha sido lo peor», dijo. «Incluso en un huracán, las calles no estaban tan mal como en las últimas 24 horas».
Las inundaciones no se limitaron a las calles. Charlea Johnson pasó la noche del miércoles en su casa de Hallendale Beach echando agua al lavabo y al inodoro.
«El agua empezó a inundar por detrás y por delante», dijo la Sra. Johnson.
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