SIESTA KEY, Florida— Han pasado tres días desde que el huracán Milton tocó tierra en Florida y los esfuerzos de recuperación están en marcha.
Las islas de la barrera a lo largo de la costa del Golfo de Florida están reabriendo una vez más a los residentes, propietarios de negocios y al público. Se ha restablecido el suministro eléctrico a más de 2.6 millones de residentes, las escuelas reabrirán el lunes y se está distribuyendo combustible.
«Creo que lo estamos haciendo muy bien», declaró William Tokajer, jefe de policía de Holmes Beach, a The Epoch Times el 11 de octubre. «Tenemos mano de obra adicional aquí para ayudar con el orden público».
Holmes Beach, una localidad de la isla Anna Maria situada justo al sur de la desembocadura de la bahía de Tampa, reabrió sus puertas a los residentes y propietarios de negocios el 12 de octubre.
«Nosotros contamos con una fuerza masiva de orden público proveniente de otras agencias que están aquí para ayudarnos», dijo el jefe de Policía. «Vamos a vigilar los saqueos. Estaremos atentos para ver quién entra en la isla cuando abramos mañana. No lo harán los trabajadores. Solo los propietarios de negocios que tengan una etiqueta colgante y los residentes que tengan una etiqueta colgante o puedan mostrar una identificación adecuada de dónde residen en Holmes Beach».
La ayuda de fuera de la ciudad, estacionada en el Ayuntamiento de Holmes Beach, incluyó a la Policía de Panama City Beach y al Servicio Forestal de Texas A&M, que representaba la mayor parte de la cooperación anunciada por DeSantis antes de la tormenta. El personal de Starlink también estuvo presente en la isla.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró que 20 estados contribuyeron con los recursos que se están utilizando para la respuesta de emergencia en toda Florida, incluidos 19 aviones, más de 3500 guardias nacionales estatales y algunos de los más de 50,000 técnicos de tendido eléctrico preestablecidos para ayudar a restablecer el suministro eléctrico. Incluso se encontró con técnicos de Alberta, Canadá.
Combustible y retiro de escombros gratuitos
DeSantis anunció la apertura de centros de distribución gratuita de combustible a partir del 12 de octubre. Los tres primeros en abrir fueron en Bradenton, San Petersburgo y Plant City. El 13 de octubre, unas estaciones adicionales se abrirían en Port Charlotte, Sarasota, y otras áreas de los condados de Pinellas y Hillsborough.
La ración es de 10 galones por vehículo.
«Aunque, ya saben, ustedes tienen combustible fluyendo desde Tampa Bay y nuestros otros puertos fuera de Manatee, también tiene un montón de gasolineras, y aunque estas tengan combustible, es posible que no puedan volver a tener electricidad», dijo el gobernador durante una conferencia de prensa en la estación de combustible de Bradenton el 12 de octubre. «Así que hemos asumido una misión de combustible».
El gobernador también anunció que 43 de los 54 distritos escolares tienen previsto reabrir el 14 de octubre.
El estado de emergencia sigue vigente para 51 de los 67 condados. También se emitieron declaraciones de desastre mayor tras el paso de Milton.
El presidente Joe Biden aprobó las declaraciones de desastre de DeSantis el 11 de octubre para 34 condados y la Tribu Miccosukee de Indios de Florida, ordenando asistencia federal para «iniciativas de recuperación en las áreas afectadas por el huracán Milton a partir del 5 de octubre de 2024 y continuando.»
DeSantis anunció que Biden también aprobó el reembolso del 100 por ciento de los proyectos de remoción de escombros en todo el estado durante 90 días. A pesar de los esfuerzos acelerados de las agencias estatales, innumerables calles seguían llenas de escombros del huracán Helene.
«Eso fue muy generoso y los gobiernos locales están utilizándolo», dijo DeSantis. «Vamos a mover estos escombros».
«Esa no es la norma en estas tormentas, poder obtener el 100 por ciento de reembolso de escombros durante 90 días», dijo DeSantis. «Así que aprovechen».
Al gobernador se le unió Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Manejo de Emergencias de Florida, quien enfatizó aún más la necesidad de una rápida remoción de escombros.
«No hay excusas», dijo Guthrie. «El gobernador y yo hemos renunciado a todos los estatutos que giran en torno a esto. Puedo dirigir, permitir sitios de gestión de escombros, horas en camiones, horas de conductor, longitudes y medidas renunciadas, pesos y medidas (…) se trata de una presión total; 24/7, los próximos 90 días, vamos por ello y a por ello vamos».
El Sr. Guthrie también dijo que la FEMA ya había aprobado 200 millones de dólares para las medidas de protección de emergencia del estado antes de las catástrofes, e instó a los funcionarios locales y del condado a acelerar su trabajo para aprovecharlos.
«La Administradora de la FEMA ha estado dedicando mucho tiempo y esfuerzo para asegurarse de que se priorizan y de que se hacen esas cosas», dijo el director. «Así que quiero dar las gracias a ella por esa cooperación».
Biden declaró recientemente que los daños del huracán Milton podrían alcanzar los 50,000 millones de dólares. El presidente tiene previsto visitar Florida el 13 de octubre.
La asistencia individual y pública de FEMA en la declaración de catástrofe grave incluye subsidios temporales para viviendas y reparación de viviendas, préstamos de bajo costo para cubrir pérdidas de propiedades no aseguradas y otros programas.
Sin embargo, DeSantis dijo que la mayoría de los recursos utilizados para viviendas temporales seguirán siendo utilizados para las víctimas del huracán Helene.
«Yo diría que el 90 por ciento de los remolques que se van a necesitar van a ser Helene, solo por lo que he visto (…) ayer y hoy», dijo el 11 de octubre.
DeSantis comentó anteriormente que la mayoría de los daños que vio en Siesta Key parecían ser restos del huracán Helene.
Helene trajo oleaje, Milton trajo viento y lluvia
Milton tocó tierra en los alrededores de Siesta Key, en el condado de Sarasota, después de la puesta de sol del 9 de octubre. Aunque las autoridades confirman que los efectos de Milton en Florida no fueron tan graves como podrían haber sido, su destrucción se dejó sentir en toda la península.
Helene será recordada por su marejada ciclónica récord en la costa del Golfo. Milton será recordado por sus vientos catastróficos y sus lluvias torrenciales de hasta 18 pulgadas (457 mm), que causaron graves inundaciones repentinas.
Anthony Pallaria, de 35 años, propietario de Sea Shanty y Meaney’s Mini Donuts en Siesta Key Village, declaró a The Epoch Times que los efectos del huracán Milton no fueron tan graves como los del huracán Helene.
Helene puso tres pies y medio (1m) en sus dos tiendas, mientras que Milton solo puso tres pulgadas (8 cm).
Pero, en términos de escombros y destrucción, dijo que Milton fue peor para Siesta Key. A diferencia de zonas más al norte, los vientos de Milton recogieron los escombros dejados por Helene.
Sin embargo, la marejada ciclónica en la marea más baja fue notable, y todavía se veían charcos de agua estancada entre los restos de impacto vegetal y artificial que inundaba las calles de los alrededores de Siesta Key el 11 de octubre.
Por debajo de donde impactó el ojo de MIlton, se registraron más de metro y medio de marejada ciclónica en Naples, Ft. Myers y Venice. Estas cifras estaban muy por debajo de las expectativas, según la oficina de Tampa Bay del Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
Por encima del ojo, fuertes vientos azotaron Sarasota y la zona de Tampa Bay, destrozando casas móviles y cubriendo innumerables calles con escombros imposibles de traspasar tras arrancar hojas, ramas y también árboles completos de sus propias raíces.
El NWS de Tampa Bay informó a The Epoch Times de que se habían registrado vientos de 103 mph (166 km/h) en el puente Skyway, de 102 mph en el aeropuerto internacional de Sarasota-Bradenton, y de 97 mph (156 km/h) en el aeropuerto Albert Witten de San Petersburgo de 101 mph y en el
El techo del Tropicana Field se ve dañado la mañana siguiente al paso del huracán Milton por la región, en San Petersburgo, Florida, el 10 de octubre de 2024. (Joe Raedle/Getty Images)
Las imágenes del techo del Tropicana Field —que fue construido para resistir vientos de 115 mph— hecho trizas son un testimonio de los vientos que soportó San Petersburgo la noche del 9 de octubre.
«Creo que han sido los vientos más fuertes que he visto en los 45 años que llevo de policía», declaró Tokajer a The Epoch Times.
«Pienso que muchos de nuestros locales resistieron mejor de lo que se pensaba, pero tenemos lugares con daños, incluso el departamento de policía tiene daños en el techo», añadió.
A los vientos de Milton se unió la preocupación por las montañas de escombros que quedaron tras el paso del huracán Helene. A pesar de los esfuerzos del Estado por retirar la mayor cantidad posible de escombros, ante la llegada de Milton, muchas comunidades todavía tenían escombros en las calles.
Milagrosamente, esos escombros en la zona de Tampa Bay siguen exactamente donde estaban.
«Fue impactante», dijo Tokajer, aclarando que algunos escombros fueron arrastrados a las calles por el agua de la inundación, pero la mayoría se quedaron donde estaban. «Me alegré mucho».
Hasta el 12 de octubre se confirmó la muerte de más de 15 personas y más de 1.4 millones seguían sin suministro eléctrico en el estado. Otro millón de clientes de Verizon no tenían servicio de telefonía móvil desde el 11 de octubre.
Los equipos de búsqueda y rescate urbanos y la Guardia Nacional de Florida, rescataron a casi 1400 personas y más de 140 animales desde que Milton tocó tierra.
Esos rescates incluyeron unas 426 personas y 45 mascotas por parte de la Comisión de Vida Silvestre y Conservación de Florida y agencias asociadas para las aguas de inundación en un complejo de apartamentos de Clearwater, 111 ciudadanos mayores de dos diferentes centros de vida asistida por la Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough, y 67 rescates por la Guardia Estatal de Florida.
Las operaciones de rescate siguen en marcha.
Mientras que el centro de Milton golpeó la costa del Golfo, sus bandas exteriores depositaron un número récord de tornados en el centro y este de la península.
El Servicio Meteorológico Nacional confirmó casi 100 impactos de tornado en todo el estado, y la administradora de FEMA Deanne Criswell dijo el 10 de octubre que 38 de esos tornados causaron «daños significativos a un nivel que los residentes de Florida no habían visto de los tornados.»
Al menos cuatro de las más de 15 muertes confirmadas relacionadas con la tormenta fueron causadas por un tornado en Port St. Lucie.
Con la colaboración de Jacob Burg.
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