Francia puso fin a los intentos de Cristiano Ronaldo de ganar el título en su última Eurocopa al vencer el viernes 5-3 a Portugal en una serie de penaltis para avanzar a las semifinales.
Después de que el partido terminara 0-0 tras el tiempo extra, el suplente portugués Joao Félix estrelló un balón en el poste y falló el único tanto de la tanda de penaltis, mientras que Theo Hernández no mostró ningún signo de presión al convertir el lanzamiento decisivo en la escuadra.
Fue un sexto y último Campeonato Europeo para Ronaldo, de 39 años, que anotó el primer penalti de Portugal en la tanda de penaltis y acabó consolando a su compatriota Pepe después, mientras el defensa de 41 años lloraba en el hombro de su capitán.
«Tenemos que superar este momento de nuestra derrota, que es muy doloroso», dijo Pepe.
La carrera de 20 años de Ronaldo en la Eurocopa incluyó el título en 2016 —cuando Portugal venció a Francia en la final— y aún está por verse si el cinco veces jugador mundial del año continuará jugando para su país hasta el Mundial de 2026, cuando tendrá 41 años.
«Todo está muy sin procesar», dijo el seleccionador portugués Roberto Martínez, cuando se le preguntó si este era el último partido de Ronaldo con su selección. «Estamos sufriendo una derrota como equipo, no hay decisiones individuales en este momento».
La victoria puso fin a la reciente desilusión de Kylian Mbappé y Francia en las tandas de penaltis, tras haber perdido en ellas en sus dos últimos grandes torneos: en los octavos de final de la Eurocopa de 2021 y en la final de la Copa del Mundo de 2022.
Mbappé ni siquiera lanzó un penalti en la tanda de penaltis, ya que fue sustituido tras la primera parte de la prórroga tras sufrir un par de golpes en su nariz rota, que estaba cubierta por una máscara protectora.
Los Bleus no necesitaron a su jugador estrella, ya que Ousmane Dembélé, Youssouf Fofana, Jules Kounde y Bradley Barcola encontraron el gol en la tanda de penaltis, celebrada frente a los aficionados de Portugal, antes de que el golpe de gracia de Hernández desencadenara escenas de júbilo para los franceses dentro del estadio de Hamburgo.
«No fue fácil», dijo el portero francés Mike Maignan. «No siempre jugamos tan bien, fue un partido complicado. Jugamos bien defensivamente».
«Llegamos a la tanda de penaltis y no flaqueamos. Podemos estar orgullosos de nosotros mismos».
Francia se enfrentará a España en semifinales tras su victoria en el tiempo extra contra Alemania en Stuttgart, y los Bleus siguen en rumbo de conseguir su tercer título de la Eurocopa tras los títulos de 1984 y 2000.
El equipo de Didier Deschamps ha llegado a semifinales a pesar de que ningún jugador francés ha anotado en jugada hasta el momento en el torneo.
Portugal salió del torneo sin haber logrado anotar en ninguno de sus partidos de eliminatorias —el equipo venció a Eslovenia en los penales en los octavos de final— ni en su último partido del grupo, lo que dejó a Martínez con muchas preguntas por responder.
«Por nuestra parte, merecíamos ganar», dijo Martínez. «Pero estamos hablando de los mejores jugadores de Europa. Es una noche triste».
Por Steve Douglas.
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