El Freedom Caucus de la Cámara de Representantes está adoptando un enfoque prudente en relación con la financiación federal del puente Francis Scott Key de Baltimore, tras su derrumbe la semana pasada.
En una declaración pública del 5 de abril, el grupo conservador de línea dura dijo que antes de que el Congreso asigne fondos para arreglar el puente de 1.6 millas, primero debe «buscar la máxima responsabilidad de las compañías navieras extranjeras, por adelantado», y que «el Puerto de Baltimore recurra a los fondos federales ya disponibles».
No se han determinado responsabilidades, aunque el propietario y el gerente del Dali, el carguero que chocó contra el puente el 26 de marzo, presentó el 1 de abril una petición judicial para limitar su responsabilidad legal por el mortal desastre.
La petición de «limitación de responsabilidad» de la empresa es un procedimiento rutinario pero importante en los litigios de derecho marítimo estadounidense. Una corte federal de Maryland decide en última instancia quién es el responsable —y cuánto debe— de lo que podría convertirse en una de las catástrofes más costosas de este tipo.
Grace Ocean Private Ltd., con sede en Singapur, es la propietaria del Dali. Synergy Marine Pte Ltd., también con sede en Singapur, es el gestor del buque.
Su demanda conjunta pretende limitar la responsabilidad de las empresas a unos 43.6 millones de dólares. Se calcula que el buque está valorado en hasta 90 millones de dólares y que se le adeudan más de 1.1 millones de dólares en concepto de ingresos por fletes. La estimación también deduce dos gastos importantes: al menos 28 millones en costos de reparación y al menos 19.5 millones en costos de salvamento.
Un informe de la agencia de calificación crediticia Morningstar DBRS predijo que el reciente derrumbe del puente podría convertirse en el siniestro de seguros marítimos más caro de la historia, superando el récord de 1500 millones de dólares establecido tras el naufragio en 2012 del crucero Costa Concordia, frente a las costas de Italia.
El Freedom Caucus declaró que cualquier fondo federal asignado debe ser compensado y que se debe renunciar cualquier «regulación onerosa» «para evitar todos los retrasos y costos innecesarios.»
El grupo parlamentario indicó que las regulaciones incluyen: la Ley Nacional de Política Ambiental, que «requiere que las agencias federales evalúen los efectos ambientales de sus acciones propuestas antes de tomar decisiones», la Ley de Especies en Peligro de Extinción, y la Ley Davis-Bacon, que cubre a «contratistas y subcontratistas que trabajan en contratos financiados o asistidos por el gobierno federal por más de 2000 dólares para la construcción, alteración o reparación (incluyendo pintura y decoración) de edificios públicos u obras públicas.»
El Freedom Caucus indicó que la financiación «debe limitarse a las reparaciones de la estructura física con un nexo federal, esto no debe convertirse en un proyecto de ley lleno de cerdo cargado de proyectos no relacionados y la Cámara de Representantes debe adherirse a la regla de ‘tema único’.» Esto significa que la legislación que salga de la cámara baja del Congreso solo puede centrarse en un único asunto principal.
Por último, el Freedom Caucus señaló que la financiación del puente debe estar supeditada a que la administración Biden dé marcha atrás en su pausa a la aprobación de exportaciones de gas natural licuado (GNL) a empresas que no tengan un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos. La mayoría de los países no tienen un acuerdo de este tipo. La Cámara de Representantes aprobó en febrero una ley para revertir esta pausa en las exportaciones de GNL.
La declaración se produjo de frente a la visita del presidente Joe Biden al sito del colapso, prevista para el 5 de abril. Su administración se comprometió en proporcionar 60 millones de dólares en fondos de emergencia para cubrir los costos de la movilización inicial, las operaciones y la recuperación de escombros.
«El Presidente ha sido muy, muy claro: quiere asegurarse de que la comunidad de Baltimore vuelva a estar completa», declaró Karine Jean-Pierre, secretaria de Prensa de la Casa Blanca, durante una rueda de prensa celebrada el 4 de abril. «También dijo que el gobierno federal cubrirá sin duda la construcción del puente».
Junto con la reconstrucción del puente, la secretaria afirmó que el enfoque de la administración es asegurar que los puertos estén abiertos y ayudar en el esfuerzo de recuperación para «limpiar esa zona.»
Durante su visita, se espera que el presidente reciba una actualización operativa sobre los esfuerzos de respuesta para reabrir el puerto de Baltimore lo antes posible, según la Casa Blanca.
El presidente estará acompañado en Baltimore por el gobernador Wes Moore, los senadores Ben Cardin y Chris Van Hollen, el alcalde Brandon Scott y el secretario de Transporte Pete Buttigieg.
Durante su visita, el presidente Biden también realizará un recorrido aéreo por sobre las iniciativas de respuesta federales y estatales.
Con la contribución de Emel Akan y T.J. Muscaro, e información de The Associated Press
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