Millones de consumidores estadounidenses que hicieron clic en anuncios de cannabidiol (CBD) y productos relacionados con la dieta cetogénica “gratuitos” fueron estafados por más de 200 millones de dólares por dos grupos, según denuncia la Comisión Federal de Comercio (FTC) en una denuncia presentada el lunes en un tribunal del centro de Florida.
A consumidores de todo Estados Unidos se les agregó, sin saberlo, un plan de continuidad para productos que no habían contratado y que se les cobraban de forma continua.
La denuncia de la FTC alega que un grupo con sede en el Reino Unido inscribió a consumidores en planes de continuidad sin su conocimiento desde 2021, enviándoles y cobrándoles repetidamente por “productos de cuidado personal” que no habían acordado comprar. A partir de 2022, un grupo con sede en Florida se encargó del embalaje y el envío de los productos, dijo la FTC.
Los consumidores fueron engañados con anuncios de CBD y productos de cuidado personal “gratuitos”, como la dieta cetogénica y productos cosméticos que promocionaban la pérdida de peso, la limpieza de la piel y el alivio del dolor, entre otras cosas. A los consumidores se les debitó dinero de sus cuentas sin saberlo.
La FTC también alegó que algunos acusados blanquearon pagos de tarjetas de crédito mediante la creación de cuentas bancarias para empresas fantasma utilizando testaferros.
“Estos acusados estafaron a los consumidores por millones de dólares al cobrarles repetidamente por productos que nunca pidieron ni aceptaron comprar”, dijo Samuel Levine, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, en un comunicado. “La FTC está comprometida a perseguir agresivamente a las empresas y personas involucradas en estas estafas de facturación no autorizada”.
La denuncia nombra a los acusados como Harshil Topiwala, residente en el Reino Unido, Kirtan Patel, residente en Florida, y sus empresas: Legion Media, LLC; KP Commerce, LLC; y Pinnacle Payments, LLC; y Manindra Garg, residente en Florida, y su empresa, Sloan Health Products, LLC.
The Epoch Times se ha puesto en contacto con el abogado del Sr. Garg y el Sr. Patel, quien también representa a KP Commerce y Pinnacle Payments.
En el momento de la publicación, no figuraba ningún abogado para Harshil Topiwala, nombrado como propietario y ejecutivo de Legion Media y KP Commerce. The Epoch Times se ha puesto en contacto con el síndico designado por el tribunal.
La FTC alegó que los demandados de Legion Media comercializaron productos de salud que afirmaban tener beneficios como pérdida de peso y piel limpia, y luego cobraron de más a los consumidores y los inscribieron en planes de continuidad no deseados.
Los acusados también habrían llevado a cabo estafas de suplantación de identidad empresarial, enviando a los consumidores mensajes que parecían provenir de empresas conocidas, en los que se les ofrecía un producto “gratis” a cambio de un pequeño cargo por el envío. Después de pagar, los consumidores se enfrentaban a cargos continuos no autorizados. Se acusa a los acusados de facilitar estas estafas utilizando empresas fantasma para procesar los pagos.
La FTC alega que Sloan Health colaboró etiquetando y enviando los productos engañosos, gestionando las devoluciones, utilizando el nombre genérico “Fulfillment Center” para ocultar su identidad y compartiendo las ganancias.
La denuncia, que consta de ocho cargos, acusa a los implicados de violar la ley al tergiversar las ofertas de productos gratuitos, realizar cargos no autorizados, blanquear pagos con tarjetas de crédito y participar en suplantación de identidad comercial. También los acusa de no divulgar claramente los términos, facturar sin consentimiento, dificultar la cancelación y debitar cuentas bancarias sin autorización.
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