La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) denunció el jueves que las principales redes sociales y plataformas de streaming de vídeo se dedican a la recopilación masiva de datos y a la vigilancia, poniendo en riesgo la privacidad de las personas para generar miles de millones de dólares en beneficios.

En un informe de 129 páginas, la FTC afirma que las plataformas recopilan «montones de datos» de usuarios y no usuarios, incluidos niños y adolescentes, sin proteger adecuadamente su privacidad.

El informe se basó en las respuestas a las órdenes emitidas en diciembre de 2020 a nueve empresas: Amazon, Facebook, YouTube, Twitter (ahora X), Snap, ByteDance (empresa matriz de TikTok), Discord, Reddit y WhatsApp.

Las órdenes solicitaban información sobre cómo recopilan, rastrean y utilizan las empresas los datos personales y demográficos, así como sobre la forma en que determinan qué anuncios y contenidos se muestran a los consumidores.

La presidenta de la FTC, Lina M. Khan, dijo que el informe describe cómo las redes sociales y las empresas de streaming de vídeo recopilan los datos personales de los estadounidenses y los monetizan «por valor de miles de millones de dólares al año».

«Aunque lucrativas para las empresas, estas prácticas de vigilancia pueden poner en peligro la privacidad de las personas, amenazar sus libertades y exponerlas a una serie de perjuicios, desde el robo de identidad hasta el acoso», dijo Khan en una declaración el 19 de septiembre.

La FTC descubrió que las prácticas de recopilación, minimización y conservación de datos de las empresas eran «lamentablemente inadecuadas» y que algunas de ellas no suprimían todos los datos cuando los usuarios lo solicitaban.

Afirmaba que los modelos de negocio de las empresas se centraban sobre todo en la recogida masiva de datos de los usuarios para su monetización, en particular a través de anuncios dirigidos, que representan la mayor parte de sus ingresos.

Las empresas recopilaban información introducida por los usuarios y datos recogidos de forma pasiva o inferida. Algunas empresas obtenían datos de intermediarios de datos, que incluían detalles sobre los ingresos familiares, la ubicación y los intereses.

Según el informe, algunas de las empresas utilizaban tecnologías de rastreo invasivas de la privacidad, como el rastreo de píxeles, para adaptar los anuncios a las preferencias e intereses de los usuarios.

«Como el ecosistema publicitario es complejo y se desarrolla bajo la superficie, a los usuarios les resulta difícil descifrar cómo se utiliza la información que se recoge de ellos y sobre ellos para orientar los anuncios; de hecho, muchos usuarios pueden no ser conscientes de ello en absoluto», afirma el informe.

La FTC también descubrió que, salvo una excepción, las empresas no parecían ofrecer a los usuarios ni a los no usuarios la posibilidad de optar por que sus datos no se utilizaran en algoritmos, análisis de datos o inteligencia artificial.

The Epoch Times se ha puesto en contacto con las empresas para recabar sus comentarios.

Kate Sheerin, jefa de política pública de Discord en Estados Unidos y Canadá, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico que, si bien reconoce que el enfoque del informe en los consumidores es importante, «agrupa modelos muy diferentes en un solo cubo y pinta una brocha gorda, lo que podría confundir a los consumidores y retratar algunas plataformas, como Discord, de manera inexacta».

«El modelo de negocio de Discord es muy diferente: somos una plataforma de comunicación en tiempo real con sólidos controles de privacidad de los usuarios y sin feeds para desplazamientos interminables. En el momento del estudio, Discord no gestionaba un servicio formal de publicidad digital, que es un pilar central del informe», dijo Sheerin.

Un portavoz de X dijo a The Epoch Times que el informe de la FTC se basaba en prácticas de 2020, cuando la plataforma aún se conocía como Twitter. Elon Musk adquirió Twitter en 2022 y la rebautizó como X.

El portavoz afirmó que actualmente, solo alrededor del 1 por ciento de los usuarios de X en Estados Unidos tienen entre 13 y 17 años.

«X se toma en serio la privacidad de los datos de los usuarios y se asegura de que sean conscientes de los datos que comparten con la plataforma y de cómo se utilizan, al tiempo que les ofrece la opción de limitar los datos que se recopilan de sus cuentas», declaró el portavoz.

Proteger a los niños

La mayoría de las empresas dijeron que sus plataformas no estaban diseñadas para niños y que no recopilaban a sabiendas ningún dato de niños, pero la FTC dijo en el informe que hay pruebas de que los niños utilizan las plataformas.

«Sin embargo, sabemos que los niños utilizan las SMVSS [redes sociales y servicios de transmisión de vídeo]. Los SMVSS no deberían ignorar esta realidad», afirmó la FTC.

La mayoría de las empresas permitían a los adolescentes acceder a sus plataformas sin imponer restricciones a sus cuentas y recopilaban sus datos personales de la misma manera que lo hacen con los usuarios adultos, según el informe.

En sus recomendaciones, la FTC pedía una «amplia legislación federal sobre privacidad» para limitar la vigilancia, abordar las protecciones básicas y conceder a los consumidores derechos sobre los datos. También instó a las empresas a hacer más esfuerzos para proteger la privacidad de los consumidores y limitar la recopilación de datos.

Meta, propietaria de Instagram, lanzó el 17 de septiembre las Cuentas de Instagram para Adolescentes, con el objetivo de responder a las preocupaciones de los padres sobre con quién hablan sus hijos adolescentes en Internet y a qué contenidos están expuestos.

A principios de este mes, 42 fiscales generales enviaron una carta al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), al líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), y al líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), instando al Congreso a exigir advertencias del director general de salud de EE. UU. sobre las plataformas de redes sociales basadas en algoritmos.

La carta del 9 de septiembre sigue al llamado hecho en junio por el director general de salud de EE. UU., Vivek Murthy, para que se coloquen etiquetas de advertencia en las plataformas de redes sociales.

Murthy afirmó que una etiqueta de advertencia, que requiere la aprobación del Congreso, recordaría periódicamente a padres y adolescentes que no se ha demostrado que las redes sociales sean seguras. Según Murthy, se ha demostrado que etiquetas similares en el tabaco han aumentado la concienciación y cambiado el comportamiento.

Con información de Chase Smith

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