Existen «pruebas epidemiológicas convincentes» que revelan una «fuerte asociación» entre ser obeso o tener sobrepeso y el riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes como la diabetes de tipo 1 y la esclerosis múltiple.
«Desde un punto de vista inmunológico, los mecanismos celulares y moleculares vinculados a esta asociación incluyen la sobreestimulación de los linfocitos T por vías sensoras de nutrientes y energía», según una publicación del 30 de marzo en la revista «Science» del Dr. Giuseppe Matarese, profesor de inmunología de la Universidad de Nápoles Federico II de Nápoles, Italia.
Los linfocitos T son uno de los principales componentes del sistema inmunitario adaptativo.
El tejido adiposo, también conocido como grasa corporal, es un órgano inmunológicamente activo que influye en las respuestas inmunitarias sistémicas de un organismo a través de la producción de adipocitoquinas. «A su vez, las células inmunitarias afectan a la homeostasis y el metabolismo de los adipocitos mediante la producción de citocinas pro y antiinflamatorias», escribió Matarese.
«Propongo que la carga de trabajo metabólica —inducida por los nutrientes, los factores de crecimiento derivados de los adipocitos y las adipocitoquinas— puede representar un acelerador de los trastornos autoinmunes en las personas que suelen consumir una dieta occidental obesogénica».
La artritis reumatoide, la enfermedad inflamatoria intestinal, la esclerosis múltiple, la diabetes de tipo 1, la psoriasis y la esclerosis sistémica entran dentro de las enfermedades autoinmunes, un trastorno caracterizado por una actividad anormalmente baja o excesiva del sistema inmunitario del organismo.
La obesidad sigue siendo un factor de riesgo de afecciones autoinmunes como la esclerosis múltiple y la diabetes de tipo 1 (T1D), como señaló Matarese. Entre los factores del estilo de vida que aumentan el riesgo de esclerosis múltiple figura un índice de masa corporal (IMC) elevado.
Citó estudios realizados entre jóvenes obesos en los que se observó que el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple se multiplica entre 1.6 y 1.9 veces durante la adolescencia y la edad adulta temprana.
«Del mismo modo, un mayor IMC al nacer se asocia con una mayor susceptibilidad a la T1D en los niños. De hecho, la incidencia de T1D aumentó casi linealmente con un mayor peso al nacer (1,7 por ciento de aumento en la incidencia por cada 100 g de aumento en el peso al nacer).»
Para controlar la respuesta autoinmune del organismo, Matarese sugiere intervenciones conductuales que incluyen la restricción de la ingesta calórica, así como la práctica del ayuno. También plantea la posibilidad de utilizar fármacos que imiten el ayuno.
Obesidad en Estados Unidos
Según la encuesta de Examen Nacional de Salud y Nutrición realizada en Estados Unidos entre 2017 y marzo de 2020, la tasa de prevalencia de la obesidad en el país fue del 41.9 por ciento. Esta cifra es superior al 30.5 por ciento registrado entre 1999 y 2000. Durante este tiempo, la prevalencia de obesidad severa casi se duplicó del 4.7 por ciento al 9.2 por ciento.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. estiman que la prevalencia de la obesidad es la más alta entre los adultos de 40 a 59 años, con un 44.3 por ciento de este grupo demográfico afectado. Le siguen los adultos de 60 años o más, con un 41.5 por ciento, y los adultos de 20 a 39 años, con un 39.8 por ciento.
Desde el punto de vista racial, los adultos negros no hispanos tenían la mayor prevalencia de obesidad ajustada por edad, con un 49.9 por ciento, seguidos por los adultos hispanos, con un 45.6 por ciento, y los adultos blancos no hispanos, con un 41.4 por ciento. Los adultos asiáticos no hispanos tenían la prevalencia de obesidad más baja, con solo el 16.1 por ciento.
Un estudio de marzo de 2021 publicado en la revista PLOS reveló que la obesidad se asociaba a un exceso de 1861 dólares de gasto médico anual por persona adulta. Esto se tradujo en 172,740 millones de dólares en gastos anuales adicionales en el país.
Combatir los alimentos que causan obesidad
Los alimentos fritos contribuyen a la obesidad. Cuando un alimento se fríe, pierde su contenido en agua y absorbe más grasa. El consumo de este tipo de alimentos supone una mayor ingesta de calorías.
Además, los alimentos fritos también pueden elevar los niveles de colesterol. Pueden contener grasas trans, que son capaces de cambiar la estructura química de las grasas hasta tal punto que al organismo le resulta difícil descomponerlas.
Añadir mantequilla a la comida también es una opción arriesgada en lo que respecta al peso corporal. Una sola cucharada contiene aproximadamente 102 calorías.
Las carnes procesadas, curadas y saladas suelen tener un alto contenido en grasas saturadas y calorías. Los dulces y las bebidas azucaradas también pueden aumentar el peso corporal si se consumen en exceso.
En mayo del año pasado, un equipo de investigadores de la Universidad Baptista de Hong Kong publicó los resultados de un estudio según el cual la forma más eficaz de combatir la obesidad es reducir la ingesta de alimentos.
Se descubrió que la inhibición de una proteasa hidrolítica llamada MT1-MMP aumenta la sensación de saciedad, lo que ayuda a comer menos y a perder peso. La proteasa hidrolítica hace referencia a un grupo de enzimas. Los científicos concluyeron que los fármacos dirigidos a la MT1-MMP podrían ser un tratamiento eficaz contra la obesidad.
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