Las fuerzas armadas de EE. UU. violaron sus propias normas en la gestión de las solicitudes de exención del mandato de la vacuna contra el COVID-19, según determinó un organismo de control.
El Ejército y las Fuerzas Aéreas sobrepasaron con creces los plazos establecidos para tramitar las solicitudes de exención, según el inspector general del Pentágono.
En una muestra de 12 solicitudes religiosas presentadas al Ejército, el tiempo promedio de tramitación fue de 192 días. El requisito del Ejército es completar las revisiones en un plazo de 90 días.
La Fuerza Aérea tardó un promedio de 168 días en revisar las 35 solicitudes de ajustes por motivos religiosos. La Fuerza Aérea tienen un requisito de revisión de 30 días.
«Los retrasos prolongados en la tramitación de las solicitudes de adaptaciones religiosas podrían afectar a la colocación de un miembro del servicio e impedir la capacidad del mando para tomar decisiones bien informadas sobre el despliegue y la asignación», dijo Robert Storch, inspector general del Pentágono, en un comunicado.
El Cuerpo de Infantería de Marina y la Marina de Guerra cumplieron en general los plazos establecidos, según el nuevo informe.
«La Fuerza Aérea está revisando el informe del IG del DOD y cumplirá con cualquier cambio requerido por el Departamento de Defensa», dijo una portavoz de la Fuerza Aérea a The Epoch Times en un correo electrónico.
El Ejército dijo que está estudiando el informe.
Funcionarios de las ramas culparon al aumento de solicitudes de exención que se produjo después de que el ejército impusiera un mandato de vacuna contra el COVID-19 en 2021. Las típicas tres o cuatro solicitudes se dispararon a miles después de que se anunciara el mandato.
El mandato incluía exenciones por motivos religiosos o médicos. La inmensa mayoría de las solicitudes fueron rechazadas, a menudo con cartas estandarizadas.
La auditoría se inició a principios de 2022, después de que el inspector general recibiera quejas. Sean O’Donnell, predecesor del Sr. Storch, dijo al secretario de Defensa Lloyd Austin más tarde en el año que el ejército estaba violando la ley federal al evaluar las solicitudes de exención en general, en lugar de individualmente, según un memorando obtenido por The Epoch Times.
En el nuevo informe, sin embargo, el inspector general afirma que «no ha encontrado pruebas de falta de revisión individual por parte de las autoridades encargadas de tomar las decisiones», aunque afirma que los oficiales reconocieron haber redactado modelos de cartas que se utilizaban a menudo para denegar las solicitudes de exención y que algunos miembros del servicio no estaban satisfechos con el carácter general de las cartas.
De las 116 solicitudes analizadas por el inspector general que habían recibido una decisión en junio de 2022, solo 11 fueron aprobadas —nueve de ellas porque el miembro iba a ser dado de baja voluntariamente o a jubilarse— mientras que el resto fueron denegadas. Las autoridades afirmaron que las denegaciones se produjeron porque consideraron que la vacunación era el «medio menos restrictivo» para promover intereses militares imperiosos, una excepción a la libertad religiosa permitida en la legislación federal.
Algunas otras solicitudes se cancelaron porque el personal solicitante se separó o se vacunó.
En enero de 2023, cuando el mandato fue retirado debido a una nueva ley, se habían presentado más de 16,200 solicitudes de exención religiosa. Solo 339 habían sido aprobadas.
El Sr. Storch emitió varias recomendaciones, incluida la de que el ejército mejore la forma en que gestiona el sistema de solicitud de exención religiosa. El Pentágono dijo que trabajaría para mejorar la forma en que gestiona las solicitudes de exención religiosa durante los períodos de «gran volumen», como las pandemias.
Falta de documentación adecuada
El organismo de control también examinó las solicitudes de exención médica y descubrió que los funcionarios solían aprobar dichas exenciones de acuerdo con la ley y la política.
De las 79 solicitudes analizadas por el inspector general, 73 fueron aprobadas correctamente.
El inspector general no pudo determinar si las otras seis se tramitaron correctamente porque faltaban registros.
El organismo de control descubrió que el ejército no conservaba los historiales médicos justificativos adecuados en esos casos, que incluían solicitudes de exenciones temporales o permanentes y de 13 exenciones administrativas.
Funcionarios del Ejército y la Fuerza Aérea dijeron que no están obligados a mantener registros de algunas exenciones médicas. Según las directrices del Ejército, los oficiales deben «documentar adecuadamente» los casos de exenciones médicas temporales, mientras que las directrices de la Fuerza Aérea indican al personal que utilice códigos médicos específicos para estos casos. Sin embargo, según el inspector general, las directrices militares no exigen que se mantengan directrices para las exenciones administrativas.
Según el informe, el personal militar también se apartó de las directrices militares para registrar las exenciones administrativas, e incluso etiquetó incorrectamente algunas solicitudes. El Cuerpo de Infantería de Marina y la Marina de Guerra atribuyeron el etiquetado incorrecto a errores administrativos.
El organismo de control recomendó a los funcionarios de Defensa que exigieran la conservación de los documentos justificativos de las exenciones. Un funcionario militar aceptó la recomendación.
Códigos erróneos
El inspector general también supo que los miembros que fueron dados de baja por negarse a recibir la vacuna a veces recibían un tipo de baja o código de reingreso diferente.
El Ejército, el Cuerpo de Infantería de Marina y la Fuerza Aérea expidieron licenciamientos honorables, o licenciamientos generales, para sus miembros. La Marina emitió licenciamientos honorables. La ley federal promulgada a finales de 2021 impedía otros tipos de licenciamiento. En total, hasta febrero de 2023, 7705 miembros fueron dados de baja por no cumplir con el mandato.
El Pentágono ya se está viendo obligado a considerar la reincorporación de los miembros que fueron expulsados por incumplir el mandato, pero hasta ahora solo ha aceptado la reincorporación de un pequeño número de ellos.
Sean Timmons, director gerente de Tully Rinckey PLLC, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico que cree que el informe intentó «suavizar la dureza del torpe maltrato a nuestros veteranos», pero que el Congreso podría utilizar la información que contiene «para resarcir plenamente a los perjudicados».
El inspector general también descubrió que el ejército utilizaba códigos diferentes para los miembros dados de baja. Estos códigos, conocidos como códigos de reingreso, indican si los miembros pueden volver a alistarse. El Ejército, el Cuerpo de Infantería de Marina y la Fuerza Aérea utilizaban códigos que significaban que la persona no podía volver a alistarse a menos que recibiera una exención. La Marina utilizaba códigos que significaban que los miembros no podían volver a alistarse.
El inspector general aconsejó a los oficiales militares que establecieran un requisito para que las ramas utilizaran el mismo tipo de baja en el futuro cuando el motivo de la baja fuera el rechazo a la vacunación, y otro requisito para los códigos de reingreso.
Los funcionarios del Pentágono dijeron que remitirían el consejo a un grupo de trabajo, que emitiría sus propias recomendaciones.
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