Al menos dos personas murieron y varias más resultaron heridas tras una fuga química en una refinería de petróleo de Pemex en Deer Park, Texas, el jueves, dijo la policía.
Hasta 35 personas en la refinería fueron tratadas por exposición a gas de sulfuro de hidrógeno. La fuga se registró a las 16:20 horas, según informó en rueda de prensa el sheriff del condado de Harris, Ed González.
La fuga se produjo mientras los empleados estaban trabajando en una válvula, que normalmente se utiliza para conectar las bombas, dijo González.
El sheriff describió la situación como fluida y dijo que la información actual era preliminar, señalando que podría llevar varias horas realizar una evaluación completa del incidente, posiblemente incluso toda la noche.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley están trabajando actualmente con Pemex, con sede en México, para confirmar más detalles en torno al incidente, señaló.
«Este incidente se produjo en las instalaciones de PEMEX, por lo que, en última instancia, serán ellos quienes deban responder y rendir cuentas de lo ocurrido», declaró González. «Sólo estamos tratando de centrarnos en este momento en la respuesta, asegurándonos de que todo el mundo está a salvo, y que la comunidad en general está a salvo».
El Sr. González estuvo acompañado en la rueda de prensa por el alcalde de Deer Park, Jerry Mouton Jr. Ambos insistieron repetidamente en que actualmente no existe ninguna amenaza para la comunidad en general, aunque afirmaron que «quedan restos de olores» de sulfuro de hidrógeno en el aire.
El equipo de control del aire se encuentra actualmente en el área, dijo González.
«Dicho esto, como dijo el alcalde, no creemos que haya ninguna amenaza más allá del complejo en sí, a menos que haya algún tipo de trastorno imprevisto que pueda ocurrir», dijo el sheriff.
Iinmediatamente después de la fuga del jueves, se emitieron órdenes temporales de refugio en el lugar para los residentes que viven en Deer Park, así como algunos residentes de la vecina Pasadena. La ciudad pidió a la gente del área permanecer en el interior, cerrar todas las ventanas y puertas, y apagar sus acondicionadores de aire hasta que se diera el visto bueno.
Esas órdenes se levantaron desde entonces después de la empresa Harris County Pollution Control completó la vigilancia del aire en los límites de la ciudad de Pasadena, dijeron funcionarios.
También se cerró durante unas horas una carretera estatal próxima a la refinería. La carretera volvió a abrir.
En una declaración el jueves, Pemex dijo que los protocolos de emergencia se activaron inmediatamente después de la fuga química, y el Centro de Respuesta a Emergencias de la refinería y las autoridades locales también fueron notificados.
La compañía declaró que cerró el coquizador de 92,000 barriles por día y un hidrotratador en la refinería después de que comenzó la fuga, para mitigar el impacto.
«No se informa de ningún impacto en la comunidad», dijo la compañía. «Se están realizando las investigaciones correspondientes para determinar las causas del accidente y se trabaja en la reactivación de las instalaciones».
El sulfuro de hidrógeno es un gas incoloro, potencialmente tóxico e inflamable conocido por su penetrante olor a «huevo podrido», según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos.
Este gas se utiliza o se produce como subproducto en algunas industrias, como el refinado de petróleo y gas, el procesamiento de pulpa y papel y la minería.
La exposición a altas concentraciones de sulfuro de hidrógeno puede irritar las vías respiratorias y provocar síntomas como náuseas, dolores de cabeza, delirio, temblores y convulsiones.
En casos más extremos, la inhalación de altas concentraciones de sulfuro de hidrógeno puede provocar la muerte.
Con información de Reuters
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