Funcionarios de Arizona confirmaron el miércoles por la mañana que una orden de refugio en el lugar, que se emitió un día antes, se restableció después de un accidente que resultó en un derrame de productos químicos peligrosos, pocos días después de que un tren se descarrilara y liberara materiales tóxicos en Ohio.
«El Mando Unificado ha restablecido la orden de refugio en el lugar para un perímetro de una milla alrededor del incidente. Mientras las cuadrillas intentaban retirar la carga del vehículo comercial, se produjo la fuga de los químicos. La Interestatal 10 permanece cerrada en ambas direcciones entre las carreteras Kolb y Rita en Tucson», escribió el miércoles el Departamento de Seguridad Pública de Arizona en una actualización.
El departamento instó a los automovilistas y miembros del público a «evitar el área» y que «El Comando Unificado aconseja a cualquier persona dentro del perímetro de una milla que apague los calentadores y/o los sistemas de aire acondicionado que traen aire del exterior». La agencia espera además un «cierre extenso», según la actualización.
This is the perimeter map for this incident.
For incident updates: https://t.co/tO7v5IFu7k pic.twitter.com/TDuEjOhLPX
— Dept. of Public Safety (@Arizona_DPS) February 15, 2023
La orden inicial de refugio en el lugar se levantó alrededor de las 10:45 p.m. ET antes de que se restableciera el miércoles por la mañana alrededor de las 8 a. m. ET. Aquellos que fueron evacuados inicialmente deberán permanecer fuera del perímetro de media milla, dijeron las autoridades.
El conductor del vehículo que había transportado los productos químicos murió más tarde, dijeron las autoridades.
Según las autoridades, el producto químico implicado en este incidente es ácido nítrico, que se utiliza para fabricar nitrato de amonio para fertilizantes, así como plásticos y tintes. La exposición a esta sustancia puede causar irritación ocular y cutánea, y una exposición más grave puede provocar neumonitis, bronquitis, erosión dental y edema pulmonar retardado, según la Biblioteca Nacional de Medicina.
El ácido nítrico, un material muy corrosivo, es un líquido incoloro que puede emitir vapores amarillos o rojos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Según las autoridades, tiene un olor acre.
“La exposición prolongada a bajas concentraciones o la exposición a corto plazo a altas concentraciones puede tener efectos adversos para la salud”, dice la Biblioteca Nacional de Medicina en su sitio web.
El Departamento de Bomberos de Tucson escribió en las redes sociales que los equipos de materiales peligrosos, o HAZMAT, estaban involucrados en la limpieza.
Tucson Fire Hazmat Team working with our partners at @Arizona_DPS to control the hazmat and brush fire incidents at Rita and I10. Continue to avoid the area, I10 will remain closed an extended period of time. Stay safe @cityoftucson pic.twitter.com/oM4WKD5C0E
— Tucson Fire Department (@TucsonFireDept) February 14, 2023
El cercano Distrito Escolar de Vail dijo que canceló el martes por la tarde el servicio de todos los autobuses escolares debido al incidente.
Incidente de Ohio
El incidente se produce días después de que un tren operado por Norfolk Southern se descarrilara cerca de East Palestine, Ohio, lo que provocó un derrame de productos químicos volátiles y tóxicos. Posteriormente, las autoridades de Ohio iniciaron la liberación controlada y la quema de esos productos químicos, aunque mencionaron un riesgo de explosión si no lo hacían.
Debido a que las agencias federales y estatales tardaron en publicar actualizaciones sobre el incendio del tren, ha habido una especulación generalizada sobre el incidente. Mientras tanto, los lugareños que viven cerca del lugar del descarrilamiento se quejaron de los riesgos que pueden generar los químicos liberados para la salud. Otros dijeron que habían sido testigos de la muerte de animales, incluidos pollos, zorros y peces.
Durante una conferencia de prensa el martes, un funcionario ambiental estatal les dijo a los periodistas que una “columna” de sustancias químicas desconocidas del tren se desplazaba por el río Ohio. Pero el funcionario, Tiffani Kavalec, afirmó que el río está diluyendo el penacho químico a medida que avanza río abajo.
“Sabemos que hay una columna (de productos químicos) que desciende por el río Ohio”, dijo Tiffani Kavalec, directora de la subdivisión de gestión del agua de la Agencia de Protección Ambiental de Ohio, en una conferencia de prensa. “Creemos que está en camino hacia Huntington, Virginia Occidental, ahora”, agregó.
En esa misma conferencia de prensa, los funcionarios estatales, incluido el gobernador Mike DeWine, recomendaron a los residentes de East Palestine y a las personas que usan agua de pozos privados que beban agua embotellada, es decir, si están embarazadas o amamantando.
Tras la rueda de prensa, quedan muchas preguntas sin respuesta tras el descarrilamiento del tren y el incendio. El tren, en particular, transportaba cloruro de vinilo, un agente altamente tóxico.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE.UU. dijo el martes que los videos del incidente del tren parecen mostrar «un cojinete de rueda altamente desgastado por sobrecalentamiento, momentos antes del descarrilamiento». “El cojinete de la rueda sobrecalentado sospechoso ha sido recolectado y será examinado por ingenieros del Laboratorio de Materiales de la NTSB en Washington, DC”, dijo.
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