Funcionarios locales en Kansas dijeron el martes que la limpieza del derrame del oleoducto Keystone, que transporta petróleo crudo desde Canadá a varios estados de EE. UU., tardará algunas semanas más.
Todavía no se sabe cuándo reanudará las operaciones el oleoducto después de que se cerrara el 8 de diciembre tras un derrame de casi 14,000 barriles de crudo el día anterior en un segmento del sistema ubicado en el condado de Washington, Kansas.
El volumen de crudo vertido lo convierte en uno de los derrames de crudo más importantes ocurridos en Estados Unidos en casi una década.
Funcionarios del condado y de TC Energy se reunieron brevemente el lunes, según Reuters.
“Nos dijeron que esperaban estar aquí por varias semanas más”, dijo Randy Hubbard, coordinador de gestión de emergencias del condado de Washington. «No precisaron de qué se trata».
El oleoducto Keystone conecta Alberta, Canadá; con Illinois y Texas en Estados Unidos a través de un sistema de oleoductos para líquidos peligrosos de más de 2600 millas. La falla ocurrió en lo que se conoce como Extensión Cushing, un segmento de tubería de 36 pulgadas de diámetro que se completó en 2011.
La Extensión Cushing comienza en Steele City, Nebraska, y llega hasta Cushing, Oklahoma, y tiene aproximadamente 288 millas de largo, según la Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos de EE. UU., la cual ordenó a TC Energy que tomara medidas correctivas (pdf).
TC Energy opera el oleoducto, que distribuye diariamente 622,000 barriles de petróleo canadiense pesado desde Canadá a refinerías en Estados Unidos.
Actualización
TC Energy informó en una actualización el martes que se había aislado el segmento afectado del oleoducto y se había interrumpido el flujo descendente del petróleo derramado mientras un equipo trabajaba para contenerlo y recuperarlo.
La empresa dijo que instaló un dique secundario, y los camiones aspiradores y cuadrillas están trabajando las 24 horas para limpiar el derrame, con múltiples barreras río abajo para impedir que el petróleo siga avanzando río abajo.
Más de 300 personas están trabajando en el lugar, junto con seis barreras, 17 camiones aspiradores en la orilla del arroyo succionando el petróleo del arroyo, y se están utilizando skimmers en la parte superior del agua, según la representante republicana del estado de Kansas, Lisa Moser.
“Los skimmers no están funcionando bien debido a la temperatura. El petróleo aspirado en los camiones cisterna se está colocando en tanques de almacenamiento que están en el sitio”, dijo Moser.
TC Energy dijo que el área de contención no se ha roto.
Aún no se ha identificado la causa de la fuga, pero se ha descartado un caso de sabotaje.
Las decisiones de limpieza y las actualizaciones oficiales se están coordinando a través de un comando unificado de la Administración de Materiales Peligrosos y de Seguridad de Oleoductos, el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas y la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
“Tanto la EPA como la oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Washington quieren confirmar a los residentes de la zona que la calidad del agua potable no se ha visto comprometida. Tampoco hay problemas con la calidad del aire», dijo Moser.
Según TC Energy, los trabajadores han recuperado alrededor de 2600 barriles de petróleo y agua de Mill Creek, que no está enlaza con algún suministro de agua potable.
La comisionada de Washington, Raleigh Ordoyne, dijo que los esfuerzos de limpieza de TC habían superado las expectativas.
“En un momento en el que nadie respalda sus productos ni se responsabiliza de sus actos o de sus fallos, TC Energy se ha hecho cargo de la situación», declaró Ordoyne.
“Tienen equipos en el lugar las 24 horas del día, los 7 días de la semana y no podía imaginar que esta limpieza fuera mejor”.
Según el Departamento de Transporte de EE. UU., el segmento afectado de la línea no puede reiniciar hasta que los reguladores aprueben un plan de reinicio completo.
Los futuros del crudo estadounidense han subido más del 6 por ciento esta semana, impulsados en parte por las preocupaciones sobre el suministro relacionadas con el cierre.
Las acciones de TC Energy han subido un 0.8 por ciento desde que se reveló el derrame.
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