El consejero de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, se reunió con el diplomático chino Yang Jiechi en Roma el 14 de marzo, tras los reportes de que Rusia había solicitado apoyo militar y económico a China para su actual invasión de Ucrania.
La reunión duró unas siete horas. Un breve comunicado oficial de la Casa Blanca dice que la reunión fue un seguimiento de las preocupaciones iniciadas durante una llamada entre el líder del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, y el presidente Joe Biden a finales del año pasado, e incluyó una «discusión sustancial» sobre la invasión rusa de Ucrania.
Poco antes de la reunión, funcionarios no identificados del Departamento de Estado de la Administración Biden enviaron información a sus aliados en Europa y Asia afirmando que Rusia había solicitado ayuda militar y económica para su guerra a China y que funcionarios del PCCh habían señalado su disposición a ayudar, según el Financial Times.
La afirmación fue repetida por el teniente general retirado Keith Kellogg durante una entrevista en Fox News el 14 de marzo.
«Él [Putin] va a China para obtener apoyo militar, y también económico», dijo Kellogg.
«No estaría acudiendo a los chinos en busca de ayuda o apoyo militar si no tuviera verdaderos problemas con su propio ejército».
Tanto China como Rusia negaron las acusaciones.
Estados Unidos ha advertido, además, que el PCCh se expondría a sanciones económicas y al aislamiento mundial si decide apoyar la invasión rusa.
Cuando se le preguntó directamente sobre el mensaje diplomático y si eran ciertos los reportes de que el PCCh había señalado de hecho su intención de ayudar a Rusia, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, se negó a comentar directamente.
En su lugar, Price habló de las implicaciones más amplias del apoyo chino a Rusia en caso de que el PCCh decidiera apoyar la guerra en Ucrania.
«El asesor de seguridad nacional y nuestra delegación plantearon directamente y de forma muy clara nuestra preocupación por el apoyo [de China] a Rusia tras la invasión y las implicaciones que cualquier apoyo de este tipo tendría para la relación [de China] no solo con nosotros, sino para sus relaciones en todo el mundo», dijo Price en referencia a la reunión del lunes en Roma.
El comunicado de la Casa Blanca decía también que la reunión subrayaba «la importancia de mantener abiertas las líneas de comunicación entre Estados Unidos y China».
Estados Unidos ha intentado cada vez más organizar a sus aliados para que presionen al PCCh, afirmando que China se vería sometida a inmensas dificultades económicas si prestara un apoyo manifiesto a los esfuerzos bélicos de Rusia.
China ya está ayudando a Rusia de una manera menos abierta al negarse a cooperar con las sanciones económicas internacionales. Además, en la China continental, la propaganda estatal promueve rutinariamente los argumentos rusos sobre la guerra. Los intentos de los ciudadanos chinos de calificar la guerra de «invasión» en las redes sociales son censurados.
Damir Marusic, miembro del think tank Atlantic Council, dijo que Ucrania se convertiría en la primera guerra indirecta entre Estados Unidos y China después de la Guerra Fría si el PCCh decidiera apoyar abiertamente a Rusia.
«Si China envía armas a Rusia, la guerra de Ucrania se convierte en la primera guerra indirecta entre Estados Unidos y China», escribió Marusic en un tuit.
«Notable que Rusia en ese papel asume el papel secundario que es cada vez más su destino: ser un peón de China».
La profundización de la asociación chino-rusa se produce tras el anuncio conjunto de Xi y el presidente ruso Vladamir Putin del 4 de febrero, en el que se afirmaba que su asociación «no tenía límites», y sigue de cerca los reportes de que los funcionarios chinos sabían de la invasión con semanas de antelación y pidieron a sus homólogos rusos que pospusieran la guerra hasta la conclusión de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022.
Como señaló Marusic, Rusia se ha vuelto cada vez más dependiente de China económicamente desde la primera ronda de sanciones que siguió a la anexión rusa de Crimea en 2014. Ahora, la economía rusa está sometida a sanciones internacionales paralizantes, y está siendo apoyada a través de mayores conexiones con la economía china.
La senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.) dijo que la medida de pedir ayuda militar y económica a China señalaba un endurecimiento de la asociación China-Rusia contra Occidente.
«Rusia pidió ayuda militar y económica a sus amigos de la China comunista», escribió Blackburn en un tuit.
«Este es el nuevo eje del mal que se está formando a la vista, y Estados Unidos no puede hacer la vista gorda».
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