El funeral para la estrella de la NHL Johnny Gaudreau y su hermano, Matthew Gaudreau, se programaron para el lunes en una iglesia en los suburbios de Filadelfia, mientras que el conductor acusado de matarlos permanece en la cárcel a la espera de su próxima comparecencia ante la corte.
La ceremonia conmemorativa para los hermanos Gaudreau tendrá lugar en la iglesia católica de Santa María Magdalena en Media, Pensilvania. Los Columbus Blue Jackets de la NHL, equipo en el que jugaba Johnny Gaudreau, conocido en el mundo del deporte como «Johnny Hockey», anunciaron que las retransmitirán en su página web.
Los hermanos Gaudreau murieron la semana pasada atropellados por un conductor presuntamente ebrio mientras montaban en bicicleta en Nueva Jersey, su estado natal, la víspera de la boda de su hermana Katie. Sean M. Higgins compareció virtualmente en su primera audiencia previa al juicio el jueves. El juez aplazó la audiencia al 13 de septiembre para que los abogados tengan más tiempo para prepararse.
Higgins, de 43 años, está detenido en una cárcel del condado de Salem. Se le acusa de dos cargos de muerte por accidente automovilístico, junto con cargos por conducción temeraria, posesión de un recipiente abierto, y el consumo de alcohol en un vehículo de motor en circulación.
Los abogados Matthew Portella y Richard Klineburger III dijeron que Higgins los contrató para representarlo.
«Esta es una tragedia que implica una gran cantidad de emociones e impacta a muchos individuos», dijeron en un comunicado. «Es demasiado pronto en las etapas del proceso legal para hacer declaraciones extrajudiciales».
Se espera que innumerables miembros de la comunidad de hockey de Columbus a South Jersey a Boston College, donde jugaron los Gaudreaus, se unan a la familia y amigos para el funeral. El director general de los Blue Jackets, Don Waddell, dijo que todo el equipo estaría allí, y el comisionado de la NHL, Gary Bettman, también tiene previsto asistir.
El reverendo Eric J. Banecker, en una carta a los padres, dijo que la escuela St. Mary Magdalen estaría cerrada el lunes debido al servicio funeral.
«Este será un funeral extraordinariamente grande para dos hombres jóvenes, uno de los cuales era un jugador profesional de hockey», escribió Banecker en la carta que fue publicada en las redes sociales. «El hecho es que no podemos garantizar un día escolar seguro y un retorno seguro de las clases, dada la multitud esperada. Les pido que consideren este inconveniente como un pequeño sacrificio que ayudará a aliviar un poco el dolor de los padres, esposas, hijos, hermanos, familiares y amigos de John y Matthew».
La multitud afuera del estadio de los Flames en Calgary, donde Johnny comenzó su carrera en la NHL y saltó al estrellato, creció de forma exponencial, y los fanáticos estallaron en cánticos de «¡Johnny! ¡Johnny!».
Lewis Gross, el agente de los hermanos desde hace mucho tiempo, dijo el jueves que le llevó algún tiempo escribir sobre lo que significaron para él los 15 años que pasó representándolos, incluyendo convertirse en parte de la extensa familia Gaudreau.
«Nunca pensé que lo malo llegaría como lo hizo», escribió Gross en las redes sociales. «Puede que el hockey haya terminado, pero mi compromiso con John y Matt durará toda mi vida. Estos chicos me enseñaron mucho. Me enseñaron lo que realmente significa la familia».
Los obituarios publicados el jueves dirigieron las contribuciones a la Fundación John & Matthew Gaudreau, a cargo de Gross en Sports Professional Management en Englewood Cliffs, Nueva Jersey.
Pat Kelleher, director ejecutivo de USA Hockey, abrió el discurso sobre la clase de 2024 del Salón de la Fama del Hockey de Estados Unidos con pensamientos y oraciones constantes para la familia Gaudreau. Kevin Stevens, uno de los miembros, jugó en Boston College tres décadas antes que los Gaudreau.
«La última semana fue horrible», dijo Stevens. «Es desgarrador. Es inimaginable, es algo con lo que nunca quieres tener que lidiar. Todos nos uniremos y tratamos de hacer lo mejor que podamos para salir adelante de esto de alguna manera».
Por Stephen Whyno.
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