La selección masculina de fútbol sub-23 de Estados Unidos participó el miércoles en su primer partido olímpico en 16 años, ya que el fútbol en los Juegos Olímpicos de Verano 2024 comenzó un poco antes que la Ceremonia de Apertura, que se celebrará el viernes. La selección masculina de Estados Unidos (USMNT) se enfrentó a la selección sub-23 de Francia, lo que significó la ausencia de Kylian Mbappé, Antoine Griezmann o cualquiera de los otros nombres conocidos del fútbol francés.
Pero incluso con el campo de juego algo nivelado y el fútbol olímpico restringido a jugadores de 23 años o menos, Estados Unidos fue superado en todos los sentidos posibles en una derrota 3-0, un comienzo menos que ideal para el viaje olímpico.
Aunque significativo en sí mismo, el marcador solo cuenta una parte de la historia. Es la mayor derrota del fútbol masculino estadounidense en los Juegos Olímpicos en 50 años, remontándose a los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 en Alemania. Entonces, la nación anfitriona, conocida como Alemania Occidental, derrotó a la USMNT por 7-0 en un partido de la fase de grupos disputado en Múnich. La restricción para menores de 23 años no comenzó hasta 1992, por lo que aquella derrota contó con los mejores jugadores de Estados Unidos en aquel momento.
La derrota del miércoles no fue tan unilateral, pero los franceses dominaron en casi todos los aspectos. Ganaron el tiempo de posesión y tuvieron más intentos de disparo, más tiros a puerta, cuatro veces más saques de esquina y tres veces más paradas. De hecho, Estados Unidos mantuvo el partido sin goles durante la primera hora, hasta que un aluvión francés propició tres goles en los 25 minutos siguientes.
El bajón defensivo es una gran decepción para Estados Unidos, teniendo en cuenta que cada equipo puede contar con tres jugadores mayores de 23 años, y dos de los tres que seleccionó Estados Unidos eran defensas. Walker Zimmerman, de 31 años, y Miles Robinson, de 27, que suman 71 internacionalidades con la selección absoluta de Estados Unidos, fueron los dos centrales en una alineación 4-3-3. Sin embargo, Francia fue capaz de penetrar en el área rival llegando a lo que se considera un punto fuerte del Team USA con sus tres rápidos goles.
El otro estadounidense mayor de edad fue el centrocampista Djordje Mihailovic, de 25 años, 11 veces internacional con la selección absoluta y titular en la banda izquierda.
El primer gol de Francia fue obra de uno de los jugadores franceses mayores de edad, Alexandre Lacazette, en el minuto 61, al igual que el último, de Loïc Badé, en el minuto 85. Entre medias, Michael Olise, de 22 años, marcó el segundo. Así pues, los jugadores mayores de edad de un equipo se mostraron exactamente como debían, como los mejores jugadores sobre el terreno de juego, mientras que los jugadores mayores de edad del otro equipo pusieron su rendimiento en entredicho.
Eso mismo parecía estar haciendo el seleccionador estadounidense, Marko Mitrovic, después del partido. Se dirigió a los periodistas para explicarles lo que había fallado en su equipo y, básicamente dio como razón del mal desempeño que “hay días como este”.
“El fútbol es un juego muy específico y especial, ¿sabe? Creo que crear oportunidades es algo muy bueno”, dijo Mitrovic. “Obviamente, quieres convertir esas oportunidades. Algunos días todo va a tu favor, y otros no. No creo que ellos tuvieran oportunidades, aparte de los disparos fuera del área… En nuestro caso, no convertimos. Pero hay días así. Tenemos que seguir adelante”.
Este fue el primer partido de fútbol olímpico para el equipo masculino de Estados Unidos desde los Juegos Olímpicos de 2008, ya que Estados Unidos no logró clasificarse para cada uno de los últimos tres Juegos. Para los Juegos Olímpicos de 2020, la derrota de la USMNT ante Honduras en las semifinales de la fase de clasificación de la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (CONCACAF) les privó de la oportunidad de ir a Tokio, mientras que también perdieron ante Honduras en las semifinales de la fase de clasificación olímpica de la CONCACAF de 2016. Para los Juegos de 2012, Estados Unidos no logró superar la fase de grupos de la fase de clasificación de la CONCACAF. Por si fuera poco, Estados Unidos fue el país anfitrión tanto de la fase de clasificación de 2012 como de la de 2016.
La derrota del miércoles tuvo algunos aspectos positivos, como el juego del delantero Paxten Aaronson. Aaronson, de 20 años, fue el titular más joven del equipo estadounidense. Efectuó tres disparos, incluido el único tiro a puerta del equipo en los 76 minutos que jugó. Además, Tanner Tessmann, capitán del mediocampo, aguantó los 90 minutos, ya que fue el único de los seis delanteros que disputó 90 minutos con Estados Unidos.
Con la derrota de Nueva Zelanda 2-1 ante Guinea en el otro partido del Grupo A, Estados Unidos ocupa el último puesto de su grupo tras la primera jornada, mientras que Guinea, tercera, tiene una ventaja de dos goles en la diferencia de goles. Francia encabeza el grupo, y Nueva Zelanda es segunda. Solo los dos primeros equipos de cada grupo pasarán a la fase eliminatoria.
El equipo estadounidense tiene dos días para reagruparse antes de saltar al campo el sábado contra Nueva Zelanda. A continuación, los estadounidenses cerrarán la liguilla contra Guinea el 30 de julio. Si logran salir del pozo y superar la fase de grupos, participarán en cuartos de final el 2 de agosto.
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