Hace apenas dos años la economía de Estados Unidos rugía, los precios de la gasolina eran bajos y la pandemia mundial de COVID-19 no había comenzado.
Noviembre de 2019 era el momento perfecto para que se ratificara un contrato de cuatro años entre el sindicato United Autoworkers y Ford Motor Company que incluiría una ampliación de 900 millones de dólares en la planta de montaje de Ohio.
Esa inversión probablemente incluiría una nueva camioneta, posiblemente eléctrica, y traería consigo 1400 nuevos puestos de trabajo a la planta que produce la Econoline «Breakaways» y las camionetas de la serie F de alta resistencia.
El proyecto, que estaría terminado para el 15 de septiembre de 2023, podría traducirse en más ingresos para las municipalidades y escuelas de la jurisdicción de la planta, que tiene 49 años: Avon Lake, Sheffield Village y Sheffield Lake.
Se trata de la mayor inversión prevista en el contrato de Ford con el sindicato de trabajadores del sector automovilístico para una sola planta en el país. En total, Ford tenía previsto gastar al menos 6000 millones de dólares en sus 19 plantas de Estados Unidos, según el contrato.
Pero el 12 de marzo de 2021, menos de dos meses después de la toma de posesión del presidente Joe Biden, Ford anunció que el proyecto podría dirigirse a México.
La empresa no ha dicho nada al respecto y no ha comunicado el motivo, dijo el presidente del sindicato Local 2000, William Samples, a The Epoch Times. Local 2000 representa a unos 1600 trabajadores.
La planta de ensamblaje de Ohio está situada en Miller Road, en unas instalaciones de 3.7 millones de pies cuadrados que ocupan 419 acres en el suburbio del oeste de Cleveland, cerca del lago Erie.
En ella se fabrican las camioentas F-650/750 de trabajo mediano, los chasis-cabina F-350/450/550, los modelos de la serie E y los chasis desmontados.
La incertidumbre de la inversión para la expansión define la región del cinturón de óxido del centro de Estados Unidos, que necesita urgentemente puestos de trabajo y progreso económico.
Las conversaciones entre Ford y el sindicato de Ohio se llevan a cabo «todos los días», dijo Samples.
«No queremos complicarnos la vida», dijo a The Epoch Times. «Planeamos mantener a Ford en el contrato que firmaron en 2019 y que incluye una inversión de 900 millones de dólares, un nuevo producto y 1400 puestos de trabajo».
La planta de Ohio había generado unos 2 millones de dólares en ingresos, o impuestos sobre la nómina, para la ciudad de Avon Lake en 2020, y la expansión podría duplicar esa cifra, dado el número de puestos de trabajo previstos.
Sheffield Village recibió 562,000 dólares en impuestos sobre la renta de Ford el año pasado y Sheffield Lake recibió unos 250,000 dólares, según los alcaldes de esas municipalidades.
«Obviamente, nos decepcionó cuando Ford anunció que podría llevarse el proyecto de ensamblaje de Ohio a México, y que no añadiría los puestos de trabajo aquí, pero así son las cosas», dijo el alcalde de Avon Lake, Greg Zilka, a The Epoch Times.
«Ford siempre ha sido un gran apoyo para esta ciudad.
«La UAW sigue trabajando con Ford y avanzando», añadió Zilka.
Otros problemas han afectado la industria automovilística estadounidense, pero Samples y Zilka dijeron que todavía no han afectado mucho a la producción en Ohio.
Los problemas de la cadena de suministro en curso han incluido una escasez de microchips para los vehículos, específicamente para los camiones pesados en Ohio.
Samples dijo que, aunque faltaban chips, «no había afectado realmente a la producción de los camiones en la planta».
No obstante, la escasez ha obligado a la planta a estacionar y almacenar sus vehículos en una serie de lugares cercanos a la espera de los chips necesarios para salir del lote.
Uno de ellos es el Mercy Health Stadium, sede de los Lake Erie Crushers, un equipo de béisbol independiente de la cercana Avon.
Cientos de camionetas se pueden ver estacionadas en el lote del estadio junto a la Interestatal 90.
Para desplazarlos se sacan los chips informáticos de los vehículos estacionados y se introducen en las camionetas que necesitan ser almacenadas. Una vez que son movidas, se saca el chip del vehículo y se utiliza para desplazar el siguiente.
Un representante de la empresa de seguridad contratada para vigilar los vehículos, dijo sobre los vehículos: «Van y vienen, pero solo salen unos pocos».
Mientras tanto, el Departamento de Transporte de Estados Unidos, la Agencia de Protección Medioambiental y los fabricantes de automóviles siguen revisando las normas de ahorro de combustible y de emisiones de efecto invernadero (también conocidas como normas de millas por galón) para que se ajusten a todos los vehículos. Esto también está llevando más tiempo, ya que la administración actual quiere poner más coches eléctricos en los caminos.
En los últimos años, China ha concedido miles de millones de dólares en subvenciones a empresas emergentes y fabricantes de vehículos eléctricos para que desarrollen y mejoren los vehículos eléctricos.
China está presionando a las empresas para que mejoren la eficiencia, la autonomía y el rendimiento de los vehículos eléctricos, con el objetivo de que el 40% de todas sus ventas de automóviles sean eléctricas en 2030.
Un informe de 43 páginas publicado por el Servicio de Investigación del Congreso describe el actual debate entre el Departamento de Transporte y las empresas automovilísticas sobre las normas de ahorro de combustible y emisiones de efecto invernadero.
«Todos los coches de Estados Unidos tienen que cumplir las normas de consumo de combustible», dijo el alcalde de Sheffield Village, John Hunter, un ejecutivo jubilado de la UAW que trabajó por última vez en Dearborn, Michigan.
Hunter, que es alcalde de Sheffield Village desde 2008, es un exdirectivo y expresidente del sindicato United Autoworkers Local 454 que representaba a los trabajadores de la planta de montaje de Ford en Lorain.
Esa planta cerró a finales de 2005 tras 47 años de funcionamiento.
En Lorain se fabricaban vehículos como la camioneta F-150, los Falcon, los Fairlane, los Comet, los Thunderbirds y, por último, las furgonetas Econoline, que en su día fueron las más vendidas de Estados Unidos.
Más tarde, Hunter fue presidente del sindicato UAW Local 2000, que representaba a los trabajadores de la planta de montaje de Avon Lake.
Conocedor del negocio, Hunter sigue siendo positivo en cuanto a que las cosas previstas en el contrato entre Ford y el sindicato funcionarán.
«Mira, la fecha límite para que esto ocurra es el 15 de septiembre de 2023», señaló Hunter. «Ford no ha violado el contrato, todavía.
«No creo que a Ford le interese romper el compromiso que adquirió con la UAW en 2019. El mundo está enfermo ahora mismo. El coronavirus ha afectado todo».
«Me siento seguro de que cuando el contrato llegue a su fin, Ford habrá estado a la altura», añadió Hunter. «Ford cumple con su palabra, y la UAW con la suya».
Debido a la inversión de 900 millones de dólares, Avon Lake también iba a recibir el Trofeo del Gobernador al mejor proyecto de desarrollo económico del Estado de Buckeye en 2021.
Cuando llegó el anuncio de Ford de que el proyecto estaba en suspenso y se estaba considerando llevarlo a México en marzo, el Trofeo del Gobernador fue entregado a otros.
La paralización del gran desarrollo en el noreste de Ohio ha tenido un efecto dominó.
La ciudad de Avon, vecina de Avon Lake y estratégicamente situada a lo largo de la Interestatal 90, estaba siendo contactada por agentes inmobiliarios y promotores que preguntaban por propiedades o edificios disponibles para proveedores relacionados con Ford, dijo el alcalde de Avon, Bryan Jensen, a The Epoch Times.
«Eso se ha detenido por ahora», dijo Jensen. «No sabemos qué va a pasar, todavía. Tendremos que esperar y ver».
Los sentimientos de Zilka coincidieron con los de Jensen y quizás con los de muchos en la región del cinturón del óxido del noreste de Ohio.
«Así son las cosas», dijo Zilka. «Tendremos que esperar a ver qué pasa».
Un representante del Departamento de Comunicaciones y Marketing de Ford no pudo proporcionar ninguna información sobre el estado del proyecto de 900 millones de dólares ni proporcionar ningún plazo para que se alcance un acuerdo sobre las normas de ahorro de combustible.
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