Mientras una marea humana sigue fluyendo a través de la frontera sur de Estados Unidos desde México, los ganaderos de Texas se apresuran a hacer frente a la destrucción causada por los inmigrantes ilegales y los traficantes de personas.
En abril se produjeron 201,800 encuentros entre agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos y extranjeros ilegales a lo largo de la frontera terrestre del suroeste, según los datos publicados por su oficina.
El mes de abril de 2022 marcó el mayor número de detenciones registrado en el mes. Los agentes fronterizos en Texas manejaron el mayor volumen, deteniendo un promedio de 4260 inmigrantes ilegales por día.
En Victoria, a lo largo de la Costa del Golfo en Texas, Stephen Diebel y su familia han sido ganaderos durante cinco generaciones. Incluso a 186 millas de la frontera con México, ha experimentado problemas con los daños a la propiedad por parte de los inmigrantes ilegales que cruzan la frontera.
«Aunque todavía no vemos mucho tráfico de personas a pie, sí vemos muchas de las otras cosas, sobre todo los escapes y las vallas cortadas», dijo Diebel a The Epoch Times.
Dice que los ganaderos más cercanos a la frontera lo tienen mucho peor. Sufren de todo, desde vallas para el ganado destruidas hasta tuberías de agua rotas e intimidación con armas por parte de traficantes de personas e inmigrantes ilegales.
Diebel también es vicepresidente de la Asociación de Criadores de Ganado de Texas y el Suroeste (TSCRA) y presidente de la organización del grupo de trabajo de seguridad fronteriza.
La asociación representa a 17,500 miembros, entre los que se encuentran productores de ganado vacuno, familias ganaderas y empresas relacionadas.
Explicó que los inmigrantes ilegales y sus transportistas, muchos de los cuales son miembros de los cárteles de la droga mexicanos, han llegado a provocar incendios en la propiedad de algún ganadero.
«En las fronteras, [los rancheros] ven circunstancias aún más extremas, como el corte de las tuberías de agua [y] los incendios iniciados solo con fines de detección o invasión», dijo Diebel a The Epoch Times.
La práctica de encender fuegos conlleva una amenaza adicional, ya que Texas sufre actualmente una sequía de años que afecta directamente a más de 16 millones de personas.
En marzo de 2022, una serie de incendios forestales quemaron más de 54,000 acres de tierra, lo que supuso más de 23 millones de dólares en pérdidas agrícolas, según los economistas del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M.
Cuando se trata de cercas de ganado, los inmigrantes ilegales y sus traficantes tienen una de dos maneras de manejar las barreras: cortar o atravesarlas con el vehículo.
«Cuando el cártel dirige a estos grupos a través, quieren hacerlo lo más fácil posible», dijo Jeremy Fuchs de TSCRA a The Epoch Times.
Explicó que el objetivo es atravesar la propiedad sin escalar nada. Sin embargo, cortar y quitar el vallado del ganado permite que éste se escape, a veces a zonas cercanas a carreteras con mucho tráfico, lo que supone una amenaza tanto para los conductores de vehículos como para el ganado.
También equivale a una pérdida considerable de dinero cuando las vacas se escapan a la naturaleza. Una sola cabeza de ganado puede representar hasta 5000 dólares de ingresos, según el peso, el sexo y la raza de la vaca.
Tanto Fuchs como Diebel afirman que derribar vallas enteras en un rancho se ha convertido en algo habitual, que cuesta miles de dólares en reparaciones. Esto es especialmente frecuente cuando los grupos de inmigrantes transportados en vehículos tratan de evitar a las fuerzas policiales.
«Esto es lo que llaman un escape. Atravesarán la valla con el vehículo para alejarse lo más posible y todos saltarán del camión y se esconderán en el bosque», dijo Fuchs.
Los daños causados por los escapes y los cortes de la valla ya han costado a los ganaderos de Texas miles de dólares. El estado cuenta con 248,800 granjas y ranchos que suman 130.2 millones de acres. Muchas de ellas están situadas a lo largo de los 1254 millas de frontera del estado con México.
Y como el cercado fortificado para el ganado cuesta más de 2.50 dólares por pie lineal, el coste de las reparaciones se acumula rápidamente.
Fuchs explicó que varios miembros de la TSCRA han tenido que hacer frente a entre 20 y 30 escapes solo en los últimos tres meses.
A esto hay que añadir el coste de reconstruir las tuberías de agua rotas.
«Mientras intentan esconderse, también intentan conseguir los recursos que necesitan para sobrevivir a esta caminata», dijo Fuchs.
«Muchas veces, los vemos cavando y rompiendo las líneas de agua y cosas así para tener acceso al agua sin ir a un grifo junto a la casa o a un abrevadero que esté a la vista».
Los reportes de los ganaderos que se enfrentan a la intimidación armada por parte de los traficantes y los inmigrantes ilegales han creado lo que algunos consideran una batalla cuesta arriba imposible para proteger sus sustentos.
Richard Guerra es propietario de un rancho de 8000 acres en el condado de Starr, a lo largo de una sección del Río Grande que las autoridades fronterizas estadounidenses consideran la parte más volátil de toda la frontera sur.
«Voy a hablar sin rodeos y le diré que sí llevamos nuestras armas. He tenido intrusiones con armas aquí antes», dijo Guerra.
A principios de este año, en marzo, el gobernador Greg Abbott envió a unos 30 miembros de la Guardia Nacional a intervalos a lo largo de la Ruta 77 de Estados Unidos, cerca de ranchos privados, como medida disuasoria para los migrantes ilegales y sus transportistas.
El pasado mes de julio, Abbott animó a los ganaderos y propietarios de tierras de Texas en las comunidades fronterizas que sufren la crisis migratoria a completar una encuesta para ayudar a identificar los daños como parte de los esfuerzos en curso del estado para asegurar la frontera.
«Texas continuará usando todos los recursos disponibles para prevenir esta migración ilegal masiva», dijo Abbott en un post en Twitter.
La representante de la Cámara de Representantes, Stephanie Bice, presentó en diciembre de 2021 la ley «Proteger a las familias americanas de la explotación en la frontera» o «SAFE border act».
La nueva legislación pretende aprovechar 75 millones de dólares de fondos para la construcción que la administración del presidente Joe Biden no ha utilizado para establecer el Programa de Subvenciones para la Seguridad de los Propietarios de la Frontera Sur.
Entre los beneficios propuestos para los rancheros y propietarios asediados está la financiación de una mayor seguridad contra las amenazas físicas y los daños a la propiedad.
Además, habría compensaciones para quienes hayan sufrido vandalismo, robos u otras pérdidas relacionadas con la inmigración ilegal.
En febrero, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) en Texas anunció una ayuda financiera para los agricultores y ganaderos de 34 condados a lo largo de la frontera.
«Entendemos que los daños en el campo y en la infraestructura agrícola a lo largo de la frontera son costosos y tienen un impacto negativo en nuestros recursos naturales que nuestros agricultores y ganaderos trabajan duro para conservar», dijo Kristy Oates, una conservacionista estatal del NRCS.
Más allá de los daños a la propiedad y las intrusiones con armas de los inmigrantes ilegales y los traficantes, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, afirma que la crisis también ha creado una carga sin precedentes para los contribuyentes estadounidenses.
En su demanda de enero contra el gobierno de Biden por la congelación ilegal de las deportaciones durante 100 días, Paxton reveló que la inmigración ilegal está costando a los texanos más de 850 millones de dólares al año.
«El coste de la inmigración ilegal es una carga desmesurada para los contribuyentes de nuestro gran estado. Si utilizamos los costos mínimos estimados para los servicios que Texas proporciona a los extranjeros indocumentados y presentes ilegalmente, los contribuyentes están desembolsando un estimado de 855 millones de dólares cada año», dijo Paxton.
Añadió que los texanos siempre darán la bienvenida a los que inmigren a Estados Unidos a través de los canales legales apropiados, pero que es simplemente imposible seguir obligando a los contribuyentes a pagar la factura de los individuos que deciden «saltarse la fila».
«El problema de nuestros propietarios es la frustración, sienten que nadie los escucha. Es un tema realmente delicado pero muy importante», dijo Diebel.
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