EAGLE PASS, Texas. Los ganaderos a lo largo de la frontera del sur de Texas están viendo cómo sus medios de subsistencia están siendo aplastados por el volumen de inmigrantes ilegales que pisotean sus propiedades, los atacan y amenazan, golpean a sus perros, cortan cercas, destruyen líneas de agua y entran a sus hogares.
Algunos han sacado a sus familias de las propiedades por seguridad y los administradores de los ranchos están renunciando a sus trabajos.
Un ranchero ha encontrado 17 cadáveres en su propiedad este año, y en tres ocasiones tenía a sus hijos pequeños con él.
“¿Cómo se supone que voy a explicarle a un niño pequeño lo que hace un cadáver allí, pudriéndose, simplemente tirado allí?”, dijo el ranchero y biólogo de vida silvestre, Ben Binnion, frente al Comité de Seguridad Fronteriza del Senado de Texas en Eagle Pass, Texas, el 10 de agosto.
“Mis hijos no deberían tener que ver eso, especialmente en una propiedad privada”.
Binnion administra alrededor de 150,000 acres de ranchos, que se utilizan principalmente para la caza recreativa, a 10 millas de la frontera entre EE.UU. y México.
Hace nueve años, cuando se mudó por primera vez al rancho del condado de Maverick, dijo que la Patrulla Fronteriza detuvo a 37 extranjeros ilegales en su propiedad durante el año. Ahora, ve una media de 200 extranjeros ilegales por noche en las cámaras que ha instalado personalmente.
“Están destrozando absolutamente nuestras cercas”, dijo Binnion. “Tuve que contratar a un empleado de tiempo completo que pasa 40 horas a la semana arreglando cercas y recogiendo basura. Y eso es literalmente todo lo que hace”.
Dijo que agregó cámaras de seguridad e instaló persianas contra huracanes en las casas del rancho para evitar robos.
«Las casas que no son seguras, tenemos que dejarlas sin cerrar porque rompen las ventanas para entrar. Esas casas son asaltadas al menos una vez a la semana», dijo.
“De hecho, saqué a mi esposa e hijos del rancho por razones de seguridad. No quiero ponerlos en ese peligro”.
Binnion dijo que las pérdidas financieras son difíciles de calcular, pero que en lo que va del año le costará unos USD 300,000 reparar los daños causados.
“Y eso es simplemente poner un curita en un agujero de bala. Eso no tiene nada que ver con reemplazar nada. Si tuviéramos que reemplazar todo, serían más de USD 800,000”, dijo.
“De hecho, estamos considerando contratar seguridad adicional para la temporada de caza para que nuestros huéspedes se sientan más seguros”.
El condado de Maverick comparte 88 millas de frontera internacional con México, que está dividida por el sinuoso Río Grande. Tiene una de las tasas más altas de “fugas”—hasta 10,000 por mes—de los 31 condados que limitan con México. La Patrulla Fronteriza registra los escapes como detecciones, pero no como detenidos.
Los extranjeros ilegales que se fugan en esta región intentan eludir a las fuerzas del orden porque son delincuentes, han sido deportados anteriormente o saben que no podrán entrar legalmente.
Tal fue el caso de un hombre colombiano que fue introducido de contrabando en un vehículo que se dirigía a San Antonio después de que ingresó por el condado de Maverick. El hombre, junto con otros cinco extranjeros ilegales, fueron detenidos en el condado de Kinney y aprehendidos. Una vez que la Patrulla Fronteriza detuvo a los seis, los agentes descubrieron que el colombiano es buscado por delitos sexuales contra menores en Estados Unidos.
“Completamente insano”
Los ganaderos fronterizos rara vez llaman a la Patrulla Fronteriza para pedir ayuda. Los agentes suelen estar demasiado ocupados procesando grandes grupos de inmigrantes ilegales. La principal ayuda de los ganaderos ahora son los policías estatales de Texas, que el gobernador Greg Abbott ha desplegado en las áreas fronterizas para brindar algo de ayuda contra a las interminables corrientes de tráfico que cruzan la frontera.
La familia de Christopher Roswell ha sido dueña de propiedades en el condado de Maverick durante varias generaciones y él ha vivido allí durante 26 años.
“Lo que he presenciado en los últimos dos años ha sido completamente loco. La seguridad se ha convertido en una preocupación importante. Mi esposa, mis hijos, nuestros empleados y yo llevamos una pistola a todos los lados del rancho”, dijo durante la audiencia en Eagle Pass.
“Nos han maldecido, amenazado, nos han tirado piedras y palos. Nuestros perros han sido golpeados en múltiples ocasiones por ilegales. En el pasado, no teníamos estos problemas”.
Roswell trasladó recientemente a su familia fuera del rancho a causa de temores por la seguridad.
Al igual que muchos rancheros en esta área del sur de Texas, el principal ingreso de Roswell es la caza recreativa. La caza exótica o autóctona es una actividad preciada para algunos cazadores y pagarán decenas de miles de dólares para intentar conseguir un trofeo de cosecha propia.
Eso significa que los ganaderos confían en sus vallas de caza altas para mantener el ganado en su rancho y, en particular, fuera de las carreteras, donde serían responsables si un animal escapara y causara lesiones.
Roswell dijo que su valla junto a la carretera principal ha sido «completamente arruinada» por haber sido cortada y atravesada innumerables veces.
“Todos los campamentos de caza que tengo han sido destrozados. Nuestro cuartel general ha sido allanado. Más de la mitad de las puertas de nuestras autopistas han sido atravesadas. Han destruido tres portones eléctricos. La mayoría de mis persianas de caza han sido destrozadas, rompieron ventanas y puertas, incendiaron una, varias fueron utilizadas como baños”, dijo Roswell. Todos los inmigrantes ilegales portan cuchillos y viajan en grupos.
“Por primera vez, recibí llamadas telefónicas preguntando si es seguro venir a cazar. Hemos tenido innumerables cacerías arruinadas por ilegales. Nuestros cazadores han sido amenazados por ilegales. Mi sustento está siendo amenazado”.
“No son solo los daños con los que tenemos que lidiar, también son los abusos de la trata de personas. En el último año, hemos encontrado seis ilegales muertos que yo sepa. He ayudado a mujeres y hombres golpeados, violados y abandonados por sus grupos”.
“Este invierno pasado, encontramos a una niña pequeña, tenía 8 años. Estuvo perdida durante tres días sola porque su grupo la abandonó”.
Roswell insta a las personas a pensar en lo mismo que le sucede a su propiedad y a sus propios patios y jardines.
“Y luego imagina a tus hijos o a tus nietos jugando en esos patios. Porque eso es lo que estamos viviendo cada semana”, dijo.
“Nos robaron la camioneta del rancho. La cantidad de basura en la propiedad es completamente repugnante. Tenemos toneladas y toneladas de mochilas y botellas y bolsas de basura. Probablemente unos 200,000 galones de agua dulce se han desperdiciado”.
“Todos estos daños en dos años han sumado un poco más de USD 200,000. Y eso sin que construyamos ninguna cerca nueva. ¿Por qué debo incurrir en este costo?”
La agricultura orgánica, en suspenso
Rubén Garibay compró un terreno y se mudó al condado de Maverick para iniciar una operación de agricultura orgánica. En 2019 comenzó a limpiar y preparar la tierra para sus cultivos.
Pero a principios de 2021, cuando estaba listo para poner las cosas en marcha, llegó la crisis fronteriza y no pudo plantar nada.
«Todavía no hemos podido empezar debido a todo el pisoteo que ya hay en los campos. Como algunos sabrán, en la agricultura ecológica, cualquier tipo de contaminación hace que el cultivo sea completamente inútil y hay que destruirlo en un radio de [sic] 3 metros de cualquier huella, animal, cualquier cosa que entre», dijo.
«Así que, aunque tenemos vallas altas, -no para mantener la caza exótica dentro, sino para mantener cualquier tipo de tráfico o animales fuera- siguen saltándolas».
Garibay dijo que trató de colocar escaleras para que los inmigrantes ilegales escalaran sus cercas sin arruinarlas, o para indicarles que caminaran por los caminos trazados, pero fue en vano.
No tiene más remedio que esperar y desear que las cosas cambien.
“Es bastante desalentador”, dijo.
“Factor miedo”
Wayne King pasa cuatro horas y media todos los días revisando cercas en el exótico rancho de caza que administra en el condado de Kinney. Antes de enero de 2021, dijo que revisaba las cercas una vez a la semana o tal vez una vez cada dos semanas.
“Desde entonces he reparado 252 hoyos en mi cerca. Arreglé abrevaderos, arreglé líneas de agua. Pasan por nuestro lugar como si fuera una autopista. Me han despertado por la noche a las 11 p.m., 12 a.m., 1 a.m. golpeando todas mis puertas, mis ventanas. Tuve que usar mi pistola para ahuyentarlos”, dijo.
“Se ha convertido en algo muy peligroso vivir cada noche de tu vida cuestionándote. Duermo con pistolas debajo de la almohada, pistolas en todas las habitaciones. Pistolas en mi mesita de noche. Es una locura”.
King se encuentra a 25 millas de la ciudad más cercana: «El 911 no me ayuda nada».
Dijo que los extranjeros ilegales han cortado sus cercas de tal forma que hasta los vehículos pueden atravesarlas. Sus puertas han sido destruidas y dejadas abiertas. Estima que ha perdido ingresos entre USD 150,000 y USD 200,000 en su negocio de caza exótica.
«Está llegando a un punto en el que, si no fuera por… nuestra agencia de patrulla de carreteras, podríamos darnos por vencidos. Estamos acabados», dijo.
«Vivir cada día de tu vida con miedo. No es el trabajo que se pierde o el trabajo que tenemos que hacer, es el factor miedo de estar en los pastizales».
Vacas en la carretera
El ganadero Luis Valderrama fue agente de la Patrulla Fronteriza durante 24 años e investigador criminal de Aduanas y Protección Fronteriza durante otros 10.
“He estado aquí por mucho tiempo, he visto estas afluencias de inmigración arriba y abajo. Es algo muy singular lo que estamos pasando en este momento con la cantidad de inmigrantes ilegales que están llegando”, dijo. “La Patrulla Fronteriza tiene las manos atadas”.
Valderrama dijo que está agradecido por los policías estatales adicionales y los miembros de la Guardia Nacional en el área.
La Guardia Nacional inicialmente colocó un alambre de concertina a lo largo de la orilla del río para disuadir los cruces ilegales.
«El primer día que lo pusieron allí… Observé a un grupo que cruzaba, porque cruzan todo el tiempo», dijo Valderrama. «Saltaron como un ciervo: No les frenó en absoluto».
La Guardia Nacional ahora está erigiendo una valla ciclónica de 8 pies de alto rematada con alambre de púas a lo largo del límite del río.
“Veremos cómo funciona eso. Las propiedades a mi lado no tienen una cerca, por lo que todavía habrá algo de tráfico a través de ellas”, dijo.
La cerca de Valderrama a lo largo del límite de la carretera es aún más crítica ya que tiene 50 cabezas de ganado que contener. La valla es cortada a menudo.
“Y estos agujeros son enormes. La gente simplemente pasa sin tener que bajar la cabeza. Una vaca se sale fácilmente y he tenido vacas que se salen a la carretera”.
La cerca se dañó tanto que Valderrama consiguió un presupuesto para sustituirla. Le costó USD 70,000 pero la volvieron a cortar al día siguiente, por lo que no tiene sentido hacerlo.
“No podemos simplemente dar un paso atrás y ponernos a ver estas cosas. El gobierno federal necesita ponerse de pie y hacer su trabajo. Y la Patrulla Fronteriza puede hacer el trabajo, sabes que tienen la mano de obra y todo eso, pero no se les permite hacerlo”.
Todos los ganaderos dijeron que deben tener cuidado de no dar agua a los inmigrantes ilegales o permitirles cargar sus teléfonos celulares.
«Si les das algo, va a aparecer el mundo», dijo Binnion. Porque dejarán caer un pin de GPS en el mapa del smartphone para esa ubicación y lo enviarán de vuelta a México para que el siguiente grupo lo use. Y el siguiente después de ese».
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