El general Stephen Whiting, comandante del Mando Espacial de Estados Unidos, advirtió recientemente sobre el desarrollo «impresionantemente rápido» de las capacidades militares espaciales de China tras sus viajes a Corea del Sur y Japón.
«En el Mando Espacial de los EE.UU. estamos seriamente centrados en nuestro desafío de ritmo, que es la República Popular China», declaró el General Whiting a los periodistas durante una llamada desde Japón el 24 de abril.
«La República Popular China se mueve a una velocidad vertiginosa en el espacio y está desarrollando rápidamente una serie de armas contraespaciales para poner en peligro nuestras capacidades espaciales. También están utilizando el espacio para hacer que sus fuerzas terrestres —su ejército, su marina, su cuerpo de marines, su fuerza aérea— sean más precisas, más letales y de mayor alcance».
Era su primer viaje al Indo-Pacífico desde que asumió la jefatura del Mando Espacial de Estados Unidos en enero, sucediendo al General del Ejército James Dickinson. Durante su viaje, se reunió con altos mandos militares de Corea del Sur y Japón, entre ellos el almirante Kim Myung-Soo, jefe del Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur, y el ministro de Defensa japonés Minoru Kihara.
Una de las cuestiones que más preocupan es el número de satélites chinos en órbita, dijo el General Whiting.
«En los últimos seis años han triplicado el número de satélites inteligentes de vigilancia y reconocimiento en órbita, y han utilizado sus capacidades espaciales para mejorar la letalidad, la precisión y el alcance de sus fuerzas terrestres», afirmó. «Y eso, obviamente, es motivo de preocupación y algo que estamos vigilando muy, muy de cerca».
La flota de satélites de China ascendía a 359 sistemas en enero, según las observaciones preparadas por el general Whiting para una audiencia del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado en febrero. También señaló que Beijing está desarrollando vehículos de planeo hipersónico junto con otro armamento espacial avanzado para «superar los sistemas tradicionales de alerta de misiles y defensa contra misiles balísticos de Estados Unidos».
Las ambiciones de China con respecto a la Luna también figuran entre las preocupaciones del Mando Espacial.
«Hemos visto los anuncios de las ambiciones de China de ir a la Luna», dijo. «Y parecen ser exploratorias y científicas en la superficie, pero los chinos no son muy transparentes con lo que hacen en el espacio. Así que esperamos que no haya un componente militar en ello, pero sin duda agradeceríamos más transparencia».
Un informe militar estadounidense publicado en enero advertía que China y Rusia están poniendo en el espacio satélites de doble uso mientras ocultan sus aplicaciones militares. Un ejemplo es un satélite chino equipado con un brazo robótico gigante, que podría utilizarse para agarrar otros satélites en el futuro.
China pretende llevar astronautas a la Luna en 2030. Pakistán, Sudáfrica, Bielorrusia y Nicaragua forman parte de un grupo de naciones que han firmado un proyecto de base lunar liderado por China y Rusia. El proyecto lunar se conoce oficialmente como Estación Internacional de Investigación Lunar.
El General Whiting dijo que visitó el Grupo de Operaciones Espaciales de Japón y destacó la importancia de la cooperación entre Japón y Estados Unidos en el espacio.
«Su atención a la sensibilización sobre el dominio espacial, junto con la nuestra para hacer un seguimiento de las amenazas que vemos en el espacio —y muchas de ellas proceden de China— nos ha impulsado a desarrollar una mejor capacidad de sensibilización sobre el dominio espacial», declaró.
Japón está trabajando para incorporar a bordo un radar de espacio profundo, dijo el General Whiting, señalando que el radar beneficiará a ambas naciones una vez que alcance la capacidad operativa inicial.
«Esperamos que proporcione a nuestros dos países una mejor comprensión de lo que China está haciendo en el espacio», dijo.
Japón y Estados Unidos también son socios en el lanzamiento de nuevos satélites que se utilizarán para llevar a cabo misiones de conocimiento del dominio espacial, según el general Whiting.
En noviembre de 2023, Estados Unidos, Japón y Corea del Sur acordaron un mecanismo para compartir datos de alerta de misiles con el fin de realizar un mejor seguimiento de los lanzamientos de misiles de Corea del Norte. El mecanismo entró en vigor en diciembre de 2023.
«Tenemos que continuar el excelente trabajo realizado en el acuerdo trilateral entre Estados Unidos, la República de Corea y Japón para compartir información de alerta de misiles, de modo que los tres países comprendan perfectamente hacia dónde se dirige ese misil cada vez que Corea del Norte lo lance, y podamos advertir a nuestros líderes nacionales, a nuestras fuerzas militares y a nuestras poblaciones», declaró el general Whiting.
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