La pregunta tira de la mente con tanta fuerza como un lienzo tensado: teniendo en cuenta su legado como pintor excepcional, teórico del arte y miembro fundador de la Real Academia Francesa de Pintura y Escultura, ¿por qué no se le presta a Charles Le Brun (1619-1690) la misma atención que a Nicolas Poussin o Peter Paul Rubens?
Cualquiera que se enamore de la riqueza pictórica del arte barroco, se verá inevitablemente involucrado con sus grandes maestros, como Poussin, Rubens o Anthony van Dyck. Un gran número de exposiciones, publicaciones e incluso películas han configurado nuestra percepción de las escenas bíblicas y mitológicas, marcando aún más estas escenas en nuestra conciencia colectiva.
Pero, ¿qué pasa con el influyente maestro de la época barroca, Le Brun?
Luis XIV y el Palacio de Versalles
Aunque el estilo barroco se originó en Italia, se expandió hacia el oeste y pronto dominó la corte francesa, centrada en el Palacio de Versalles. La grandeza del propio palacio también llena volúmenes de libros, y ningún nombre se menciona más que el de Luis XIV.
Luis XIV no era un rey cualquiera. Toda su vida giró en torno a las artes clásicas. Por ejemplo, fue esencial como una de las cuatro personas que prepararon el camino para el ballet francés. De hecho, Luis apareció en escena en 1653 como Apolo, el dios del sol, y este acontecimiento hizo que se acuñara su apodo de Rey Sol.
En cuanto al arte de la pintura, cualquiera que haya visitado las sagradas salas artísticas de Versalles se habrá quedado seguramente impresionado por la magnitud de los frescos del palacio. Sin embargo, los visitantes se sorprenderán al descubrir la poca literatura disponible sobre el artista que los creó.
El genio de Charles Le Brun
Incluso las fotografías de los cuadros de Le Brun dan fe del genio del artista. Sin embargo, apenas hacen justicia al sobrecogedor paseo por la Gran Galería de Versalles.
Las grandes puertas arqueadas invitan al espectador a entrar en salas que ofrecen una experiencia sin igual. Los elementos decorativos de la arquitectura se funden a la perfección con los murales, que transportan a los visitantes a vislumbrar reinos de otro mundo, incluso celestiales.
En la obra monumental «La caída de los ángeles rebeldes» del Museo de Bellas Artes de Dijon, Le Brun pintó la escena del Apocalipsis de la Biblia. El cuadro muestra a los ángeles triunfantes rodeando al arcángel Miguel, que golpea a los ángeles rebeldes, enviándolos en remolino alrededor del dragón malvado y hacia el abismo en espiral.
La composición del cuadro conduce al espectador desde los colores de alto contraste de las masas multifigurales hacia el centro de un espacio abierto y luminoso, dando la ilusión de muchas capas de altura.
En efecto, nos vemos envueltos y formamos parte de la escena. Experimentamos este derrocamiento del mal y la reconstrucción de la ley cósmica como si se desarrollara en nuestro propio tiempo y espacio.
Podemos observar el destacado tratamiento de los cuerpos entrelazados que caen en el caos, dramáticamente enredados con el cuerpo moribundo de la bestia.
Una escena más íntima, expuesta en el Louvre, representa «El Cristo dormido» de Le Brun (1655) en una composición magistralmente dispuesta y bañada por una luz cálida. El niño dormido que descansa en los brazos de la madre María muestra un manejo excepcional del peso del cuerpo. El niño está siendo calmado por el amor de su madre y el de las figuras que lo rodean. Su aspecto marmóreo descansa suavemente en una disposición de paños rojos, azules y blancos que le confieren una presencia etérea.
Estos ejemplos permiten conocer la obra de un genio capaz de técnicas y temas versátiles, que van desde los dramas monumentales y multifigurales hasta las escenas íntimas y emotivas ejecutadas con gran maestría.
¿Por qué cayó en el olvido Charles Le Brun?
Charles Le Brun, que se desempeñó como pintor de la corte y supervisó numerosos talleres, influyó significativamente en el afán de Luis XIV por convertirse en el mayor mecenas del arte que jamás haya existido.
Además de la increíble cantidad de obras que dejó el artista, la teoría del arte de Le Brun influyó en la forma de enseñar el arte en toda Europa, y se introdujo en los talleres de todo el mundo hasta el día de hoy.
Sin embargo, la última exposición que honra explícitamente a Le Brun en Versalles se remonta a 1963. En inglés, silo existe una publicación biográfica de 2016 de Wolf Burchard titulada «El artista soberano: Charles Le Brun y la imagen de Luis XIV».
Para responder a por qué ya no se celebra a este genio, tenemos que entender cómo mitificamos a los artistas y cómo entendemos la historia. En primer lugar, el ascenso de Charles Le Brun en 1664 al puesto de Primer Pintor del Rey, lo convirtió en un hombre dedicado y poderoso. Por ello, el nombre de Le Brun rara vez se menciona fuera de Francia porque se le asocia estrechamente con el Rey Sol, y ese nombre lleva la carga política de la «monarquía absoluta».
El término «monarquía absoluta» fue posteriormente estigmatizado y utilizado para encender la Revolución Francesa. Con la caída del régimen, también cayeron las perspectivas y los legados de muchos profesionales del imperio. El estigma posrevolucionario parece haberse cebado con los artistas que estuvieron detrás de la creación de Versalles y, sobre todo, dañó la reputación de Le Brun.
Cuando un artista desempeña simultáneamente el papel de líder en su campo, parece que hemos sido entrenados para dudar de su integridad artística. Sin embargo, Le Brun estaba perfectamente posicionado y se le dio rienda suelta en el apogeo de una época de arte floreciente para seguir un linaje establecido de artesanía tradicional. Por lo tanto, alineó naturalmente su visión con el gran esfuerzo del rey.
La afirmación del historiador del arte Anthony Blunt, que calificó a Le Brun de «dictador de las artes en Francia» y, por tanto, lo calificó de artista de segunda categoría, parece basarse en una asociación política más que en una evaluación sincera de su arte.
Sin embargo, parece haber algo más. Le Brun no encaja en la imagen romantizada del artista siempre en apuros que depende de la generosidad de numerosos mecenas. Y nada en su biografía revela ninguna historia escandalosa que los historiadores del arte pudieran utilizar para embellecer el misterio que rodea la vita del maestro, como es el caso de Caravaggio o Bernini. Le Brun fue más bien honrado que despreciado en su época.
Conmoviéndonos a través de los universales
Lo que más importa a la hora de experimentar las obras de arte de forma significativa es plantearse la pregunta: «¿Cómo me afecta la esencia de la obra de arte como espectador?».
Las obras de Charles Le Brun no son solo pinturas o murales. Llegan a lo más profundo. Al mirar los mundos que creó, vemos destellos de genialidad. Llegan a algo más universalmente espiritual que los acontecimientos siempre cambiantes de la sociedad, que se olvidan en el ruido de la guerra y la revolución.
Con el desarrollo de la civilización, a veces los verdaderos tesoros desaparecen de nuestra conciencia. Sin embargo, es solo cuestión de tiempo que la humanidad, ávida de inspiración, se vuelva para mirar atrás y admirar los numerosos y maravillosos logros que nuestra civilización puede ofrecer.
Ni siquiera es cuestión de desenterrar estos tesoros. Todo lo que tenemos que hacer es mantener los ojos y el corazón abiertos y reconocer cuando la belleza intemporal habla.
Johanna Schwaiger es escultora y directora del programa de la Academia de Nuevos Maestros.
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