En virtud de una ley promulgada el 16 de febrero por el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, los distritos escolares públicos de la mancomunidad tendrán que permitir a los padres decidir si sus hijos se ponen o no una mascarilla en la escuela.
«Los niños no solo han sufrido pérdidas de aprendizaje, sino también de relaciones», dijo Youngkin en una ceremonia ante el edificio del Capitolio de Virginia. «Ahora es nuestra oportunidad de dar a todos los padres el derecho a tomar decisiones que sabemos que tienen, de plasmar esto en una ley. Hoy estamos estableciendo y devolviendo el poder a los padres. Pero también estamos restableciendo nuestras expectativas de volver a la normalidad y este es el camino».
Anteriormente conocida como Proyecto de Ley del Senado 739, la nueva ley de educación establece que los padres tienen derecho a optar porque sus hijos no cumplan con los requisitos de una mascarilla obligatoria en los centros escolares.
«No se exigirá a los padres que realicen dicha elección que requiere que proporcionen una razón o cualquier certificación del estado de salud o educación del niño. Ningún estudiante sufrirá consecuencias disciplinarias o académicas adversas como resultado de esta elección de los padres», dice el texto del proyecto de ley.
El cambio, que debe aplicarse antes del 1 de marzo, se dirige a todas las escuelas públicas de primaria y secundaria, así como a todos los programas escolares de cuidado y educación infantil.
El Senado estatal aprobó la medida el 9 de febrero en una votación de 21-17, con tres demócratas que se unieron a los republicanos en apoyo de la medida. La cámara votó 52-48 el 14 de febrero, sin ningún apoyo de los demócratas.
Los demócratas, que no hace mucho tiempo apoyaban el mandato de mascarillas en las escuelas K-12 del gobierno de Ralph Northam, argumentaron que se debe dejar a los distritos escolares individuales decidir su propia normativa de mascarillas. Por su parte los republicanos replicaron que el cambio no impedirá que los padres que deseen mantener a sus hijos con mascarillas en la escuela lo hagan.
«Ellos siguen teniendo la opción de enviar a su hijo a la escuela con una mascarilla. Nadie está impidiendo eso», dijo la delegada republicana Emily Brewer. «Pero yo les diré quién recordará esto: Dentro de una década, estos niños se preguntarán quién defendió su libertad. Se preguntarán quién defendió a los padres y quién se puso de pie por la opción».
Apenas unas horas después de su toma de posesión, el 15 de enero, Youngkin emitió una orden ejecutiva para dar a los padres la posibilidad de elegir si su hijo lleva una mascarilla en la escuela. Su esfuerzo fue bloqueado por la jueza del Tribunal de Circuito del Condado de Arlington, Louise DiMatteo, quien dictaminó que la orden va en contra de una ley de la era de Northam, que dice que los distritos escolares deben seguir las directrices federales de salud tanto como sea posible.
«Cuando se enfrenta a un estatuto específico que aborda la forma en que el aprendizaje en persona puede reanudarse y ordena a las juntas escolares locales que sigan las orientaciones de los CDC, ‘en la mayor medida posible’, esto no significa que el Gobernador (…) pueda ordenar a las Juntas Escolares que ignoren la consideración de la Asamblea General a las orientaciones de los CDC y abandonen su determinación considerada sobre lo que es practicable en relación con esas estrategias de mitigación», escribió DiMatteo en su opinión del 4 de febrero.
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