El gobernador de California, Gavin Newsom, vetó un proyecto de ley que permitía a los estudiantes sin estatus migratorio legal trabajar en los campus de las universidades públicas.
En su mensaje de veto del domingo, Newsom expresó su apoyo a la ampliación de las oportunidades de educación superior, pero advirtió del riesgo legal de violar una ley federal que prohíbe a los empleadores contratar a inmigrantes ilegales.
«Dada la gravedad de las consecuencias derivadas de este proyecto de ley, que incluyen la posible responsabilidad penal y civil de los empleados estatales, es fundamental que las cortes aborden la legalidad de dicha política y la novedosa teoría jurídica que subyace a esta legislación antes de seguir adelante», escribió el gobernador.
El proyecto de ley vetado, AB 2586, pretendía prohibir a las escuelas del sistema de la Universidad de California (UC), el sistema de la Universidad Estatal de California (CSU) y los colegios comunitarios de California que descalificaran a los estudiantes para un empleo debido a su «incapacidad para proporcionar una prueba de autorización federal de trabajo», excepto en los casos en que dicha prueba fuera exigida explícitamente por la ley federal, para los puestos de trabajo-estudio federal o para una subvención que financiara un puesto de trabajo concreto.
Actualmente, los estudiantes internacionales pueden aceptar trabajos en el campus que no sean de trabajo y estudio. Mientras tanto, a los estudiantes que gozan de protección bajo el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) se les conceden permisos de trabajo renovables que pueden utilizar para solicitar estos mismos empleos. El programa DACA fue creado bajo la administración Obama para proteger de la deportación a las personas traídas ilegalmente a Estados Unidos cuando eran niños.
Los estudiantes inmigrantes ilegales sin estatus DACA no son elegibles para puestos de trabajo en el campus. Estos estudiantes no tienen los permisos de trabajo disponibles para los estudiantes de DACA, y no se consideran estudiantes internacionales.
Desde 2017, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) detuvo el procesamiento de nuevas solicitudes de DACA tras un intento de la administración Trump de rescindir el programa. Tras casi siete años de batallas legales sobre el destino de DACA, el DHS continúa revisando solo las solicitudes de renovación.
Según el asambleísta David Álvarez, demócrata de San Diego que encabezó la AB 2586, unos 45,000 estudiantes de California no tienen acceso a oportunidades de trabajo en el campus debido a su estatus.
«A los estudiantes que están legalmente autorizados a estudiar en los colegios y universidades públicas de California también se les debe permitir trabajar para pagar su propia educación», declaró Alvarez en X, calificando el veto de Newsom de «profunda decepción».
Haciendo eco de las preocupaciones de Newsom, la Junta de miembros de la UC anunció en enero que no seguiría adelante con un plan para contratar a estudiantes inmigrantes ilegales que carezcan de autorización legal de trabajo, enfatizando que violar la ley federal no sólo podría amenazar las subvenciones y los contratos federales del sistema universitario, sino también exponer a esos estudiantes inmigrantes ilegales y a sus familias a un posible proceso penal o deportación.
El plan de contratación se propuso como respuesta al movimiento «Oportunidad para todos» que surgió por primera vez en 2022 en la UCLA. El movimiento apoya la teoría legal de que la Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986 —que convirtió en delito federal la contratación de inmigrantes ilegales— no se aplica a entidades estatales como la UC.
En una carta de septiembre de 2022 que respalda el movimiento liderado por los estudiantes, más de dos docenas de juristas afirmaron que nada en la ley federal de 1986 «se acerca a cumplir el requisito de la Corte Suprema de EE.UU. de una declaración clara que obligue a los estados».
La administración de la UC no estaba de acuerdo con esa teoría.
En declaraciones en la reunión de la Junta de miembros de la UC, el presidente de la UC, Michael Drake, dijo que la universidad pasó meses consultando a «numerosos bufetes de abogados y expertos legales», sólo para concluir que «la vía legal propuesta» de permitir a los inmigrantes ilegales trabajar en empleos en el campus no es «viable en este momento».
Drake dijo que la UC sí consideró la posibilidad de solicitar una medida declaratoria, que implica pedir a una corte federal alguna opinión vinculante sobre la cuestión. Newsom, en su mensaje de veto, aconsejó a la UC que siguiera esa vía para obtener claridad antes de proceder.
«La búsqueda de una medida declaratoria en las cortes —una opción disponible para la Universidad de California— proporcionaría esa claridad», escribió el gobernador.
El veto de Newsom supone la segunda vez este mes que rechaza un proyecto de ley destinado a ampliar las prestaciones a los inmigrantes ilegales.
El 6 de septiembre, rechazó un proyecto de ley que habría hecho que inmigrantes ilegales que pagan impuestos fueran elegibles para los programas de asistencia para la compra de vivienda con financiación por parte del estado, como el programa Sueño para Todos, que cubre hasta el 20 por ciento del precio de compra de una casa, sin exceder de 150,000 dólares, para el pago inicial o los costos de cierre.
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