El gobernador de Texas, Greg Abbott, pidió nuevas elecciones en el condado de Harris, Texas, después de que los problemas con las papeletas de voto fueran más numerosos de lo que los funcionarios habían estimado.
En respuesta a un análisis que descubrió que había una escasez de papeletas mucho mayor de lo que se había informado, el gobernador dijo que «es tan grande que puede haber alterado el resultado de las elecciones».
«Puede que sea necesario celebrar nuevas elecciones», escribió Abbott. «HARÁ necesarias nuevas LEYES que impidan que el condado de Harris vuelva a hacer esto».
Abbott, republicano, respondía a un análisis de KHOU-11 que sugería que el condado de Harris asignó paquetes de papeletas suficientes para 600 papeletas a cada uno de los 121 centros de votación del condado. Sin embargo, el análisis encontró que el total de votos que se emitieron superó esa cantidad por más de cientos de papeletas en algunos casos.
Anteriormente, el condado de Harris había dicho que entre 46 y 68 centros se habían quedado sin las papeletas asignadas. La administración electoral del condado publicó un informe el mes pasado en el que había admitido que hubo problemas durante las elecciones legislativas del 8 de noviembre, pero dijo que un informe completo tardará meses en completarse.
El administrador electoral del condado de Harris, Clifford Tatum, en respuesta a KHOU el martes, dijo que «las implicaciones de su artículo provocar que la comunidad dude respecto a que esos lugares se quedaron sin papel».
«Había más de 4 millones de hojas de papel en la calle el día de las elecciones», comentó también a la emisora, sugiriendo que no había escasez.
En el informe de noviembre, los funcionarios del condado —que incluye Houston— indicaron que unos 170 de los 782 locales no pudieron completar sus preparativos previstos para el 7 de noviembre debido al desfile de los Astros de Houston de la Serie Mundial que se celebró el día anterior. El informe no especifica qué lugares se vieron afectados por el desfile.
«En general, aunque los informes iniciales de los medios de comunicación sugirieron un problema más extenso de lo que la [Oficina del Administrador Electoral] ha podido confirmar, la EAO continuará revisando los procesos e implementará sistemas para garantizar que este tipo de desafío nunca se encuentre en el futuro», dice el informe.
El informe señalaba que los atascos de papeletas y las actualizaciones inexactas del tiempo de espera causaron problemas en algunos colegios electorales.
«Nuestra investigación aún no ha revelado cuántos de estos [centros de votación] tuvieron que rechazar a votantes debido a la escasez de papel», afirmaba el informe. «Los reportes de los medios de comunicación afirmaban que un total de 24 CV (3.1%) se quedaron sin papel y tuvieron que rechazar a votantes».
Pero afirmó que «los jueces de los CV indicaron que sí recibieron entregas suplementarias de papel, y dos de estos [jueces presidentes] de estos CV informaron que no se quedaron sin papel en absoluto».
Las divisiones electorales del condado de Harris no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Por su parte, la fiscal del condado de Harris, Kim Ogg, anunció en noviembre que había recibido el mandato de abrir una investigación sobre las elecciones de mitad de periodo tras las peticiones de Abbott y de la oficina del secretario de Estado de Texas. En una carta con fecha (pdf) del 14 de noviembre, la oficina del secretario de Estado comunicó a Ogg que está tratando de revisar «posibles conductas ilícitas en relación con la manipulación de papeletas en blanco» durante la contienda.
Basándose en entrevistas con jueces electorales locales, la oficina dijo que el condado de Harris podría haber violado dos secciones del Código Electoral de Texas. En 16 lugares que fueron revisados por la oficina del secretario de Estado, según la carta, cinco de ellos se quedaron sin papeletas y tuvieron que rechazar a votantes.
«Por la información que se nos ha facilitado, parece que la mayoría de estos centros solicitaron papeletas a primera hora del día, pero no las recibieron a tiempo», dice la carta.
El fiscal del condado de Harris, Christian Menefee, dijo a NPR el pasado diciembre que la investigación estatal es «solo una escalada del escrutinio innecesario e injustificado que han aplicado a las elecciones del condado de Harris desde que el condado se volvió azul» hace varios años.
Mientras tanto, el Partido Republicano del Condado de Harris presentó una demanda contra el condado y Tatum, argumentando que se violaron varias disposiciones del Código Electoral de Texas durante las elecciones de mitad de periodo del 8 de noviembre.
«Fue peor de lo que siquiera sabíamos», dijo la presidenta del Partido Republicano de Harris, Cindy Siegel, a KHOU esta semana, asegurando que fue «mala gestión en el mejor de los casos».
«Y no hay excusa en mi mente».
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