El gobernador de California, Gavin Newsom (D), amplió este martes la declaración de emergencia por sequía mientras el estado experimenta su segundo año más seco y lucha contra el bajo nivel de reservas en sus mayores embalses.
La declaración de emergencia se produce en un momento en que casi el 88 por ciento de California y gran parte del oeste de Estados Unidos experimenta una sequía «extrema» o «excepcional», según el Monitor de Sequía de Estados Unidos.
Newsom instó el martes a los californianos a «redoblar sus esfuerzos de conservación del agua», ya que el oeste de Estados Unidos se enfrenta a un posible tercer año de sequía y dijo que la región está experimentando su peor sequía desde fines del siglo XIX, tanto por la falta de precipitaciones como por el aumento de las temperaturas, según la declaración.
La declaración de emergencia permite a la Junta Estatal de Control de los Recursos Hídricos prohibir las prácticas de despilfarro de agua, como el uso de agua para lavar aceras y calzadas, edificios y otras zonas de superficie dura, excepto en los casos en que la salud y la seguridad estén en peligro, entre otros.
También añade ocho condados que no estaban incluidos anteriormente en el estado de emergencia por sequía: Imperial, Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, San Francisco y Ventura.
Cincuenta condados ya estaban bajo el estado de emergencia por sequía.
Newsom emitió una orden ejecutiva en julio en la que pidió a los californianos que redujeran voluntariamente el uso del agua en un 15 por ciento con respecto a 2020 para proteger las reservas de agua y complementar los requisitos locales de conservación.
La extensión de la emergencia por sequía por parte del gobernador se produce después de que las cifras muestran que California redujo el uso de agua en solo un cinco por ciento en agosto en comparación con 2020, faltando un 10 por ciento para el objetivo del 15 por ciento.
«A medida que el oeste de Estados Unidos se enfrenta a un posible tercer año de sequía, es fundamental que los californianos de todo el estado redoblen sus esfuerzos para ahorrar agua de todas las maneras posibles», indicó Newsom. «Con inversiones históricas y acciones urgentes, el estado se está moviendo para proteger a nuestras comunidades, negocios y ecosistemas de los impactos inmediatos de la emergencia por sequía, mientras se construye una resiliencia hídrica a largo plazo para ayudar al estado a enfrentar el desafío de los impactos del cambio climático que hacen que las sequías sean más comunes y más severas”.
La ampliación de la emergencia por sequía también requiere que los proveedores locales de agua implementen planes de contingencia por escasez de agua que respondan a las condiciones locales y se preparen para la posibilidad de un tercer año seco.
El mes de agosto de 2021 fue el más seco y el más caluroso desde que se iniciaron los registros, y el año hidrológico que terminó el mes pasado fue el segundo más seco, dijo Newsom.
La proclamación del martes también autoriza a la Oficina del Gobernador de Servicios de Emergencia para proporcionar asistencia y financiación en virtud de la Ley de Asistencia de Desastres de California para apoyar la respuesta de emergencia y la entrega de agua potable y agua para la salud pública y la seguridad.
La proclamación no llegó a emitir ningún mandato de conservación a nivel estatal.
«Creemos que seremos capaces de gestionar este año», dijo David Pettijohn, director de recursos hídricos del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, a Cali Matters. «El año que viene será el problema y no sabemos cómo va a ser el año hídrico. Nadie puede predecir el tiempo».
Sin embargo, algunos expertos creen que las órdenes ejecutivas darían mejores resultados que los llamados voluntarios en todo el estado.
«Sabemos que las órdenes son más eficaces que las convocatorias voluntarias», dijo Heather Cooley, directora de investigación del Pacific Institute, un grupo de reflexión sobre el agua a nivel mundial. «Se necesita tiempo para lograrlo y debido al retraso en pedir a los californianos que ahorren agua esta primavera, estamos más atrasados de lo que deberíamos».
En septiembre, Newsom firmó un gigantesco paquete climático de USD 15,000 millones que destinará dinero a una serie de impactos climáticos a los que se enfrenta el estado.
El millonario conjunto de medidas es la mayor inversión de este tipo en la historia del estado e incluye 24 proyectos de ley que abarcan desde la lucha contra los incendios forestales y la sequía hasta la creación de resiliencia climática en las comunidades, pasando por el fomento de la agricultura sostenible y el avance de la agenda climática.
También incluye un paquete de USD 1500 millones para incendios forestales y resiliencia que se basa en un conjunto de medidas tempranas de 536 millones de dólares en abril de este año, antes de la temporada alta de incendios. También añade USD 988 millones adicionales en 2021-2022 que se utilizarán para financiar proyectos destinados a reducir el riesgo de incendios forestales y mejorar la salud de los bosques y las tierras silvestres, como proyectos de reducción de combustible y cortafuegos.
La mayor cantidad de fondos —USD 5200 millones— se destina a un conjunto de medidas del agua y la resistencia a la sequía, que se utilizará para apoyar la respuesta inmediata a la sequía y la capacidad de recuperación del agua a largo plazo durante tres años. Esto se hará a través de proyectos de ayuda a la sequía para asegurar y ampliar el suministro de agua, entre otras cosas, y se centrará en las comunidades pequeñas y desfavorecidas.
California fue testigo de una serie de incendios que ardieron en todo el estado este verano, provocados por el empeoramiento de las condiciones de sequía.
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