Después de la temporada de invierno más lluviosa en más de una década, que puso fin a años de sequía y dejó a gran parte del estado bajo declaración de emergencia debido a los daños por tormentas e inundaciones, el gobernador Gavin Newsom firmó una orden ejecutiva (pdf) el 4 de agosto fortaleciendo la protección de diques y los esfuerzos de prevención de inundaciones en todo el estado.
«California se está preparando para la próxima temporada de lluvias mediante la racionalización de las reparaciones de diques y otros trabajos críticos», dijo la oficina del gobernador en un comunicado de prensa anunciando la orden. «Estamos haciendo el trabajo ahora para preparar y proteger a las comunidades de las inundaciones».
El estado vio más de 30 sistemas de tormentas fluviales atmosféricas y niveles récord de nevadas desde diciembre pasado hasta marzo, causando daños a las vías fluviales y a la infraestructura de inundaciones.
Los diques de todo el estado se inundaron y, si no se retiran los sedimentos antes de la próxima temporada de lluvias, podrían fallar más, según los expertos.
La orden ejecutiva suspende algunas disposiciones, incluidas las relativas a la alteración de lagos y lechos de arroyos -ya que la retirada de sedimentos puede cambiar la dirección e intensidad de los flujos de agua-, los requisitos de calidad del agua y la controvertida Ley de Calidad Medioambiental de California, aprobada en 1970 para establecer leyes de protección medioambiental.
La orden también suspende temporalmente las limitaciones de horas de trabajo para evitar la escasez de personal que permita a las agencias realizar los trabajos necesarios antes del 1 de noviembre de 2023.
La orden modifica la ley estatal, que se concede al gobernador en tiempos de guerra y estados de emergencia.
Con 53 condados del estado sufriendo diversas declaraciones de emergencia y catástrofe -emitidas por los gobiernos estatal y federal-, el gobernador expresó la necesidad de reparar las infraestructuras dañadas y aumentar la preparación ante las inundaciones eliminando temporalmente las normas y reglamentos que ralentizan el progreso.
El Sr. Newsom dijo en la orden que esto era necesario «para proteger la salud, la seguridad y el medio ambiente, y para reducir los riesgos de inundaciones catastróficas locales» en el futuro.
En la orden se mencionan varias regiones que se ven afectadas significativamente por las tormentas invernales, entre ellas el río San Joaquín, la cuenca del lago Tulare, el río Salinas, el río Pájaro y todos sus afluentes asociados. También se citaron los cursos de agua costeros entre el río Pájaro en los condados de Santa Cruz y Monterey, incluido el río Ventura en los condados de Santa Bárbara y Ventura.
Las restricciones detalladas en la orden del gobernador tienen por objeto mitigar el impacto ambiental y evitar la degradación de ríos y arroyos.
Según la orden, no podrá eliminarse más del 30% de la vegetación por milla de río y se ordena a los contratistas que lleven el material excavado a lugares donde los sedimentos no vuelvan a entrar en los ríos y afluentes.
Los defensores de la conservación de las vías fluviales, entre ellos la Asociación Delta View Water del Valle de San Joaquín y la organización Restore the Delta, con sede en la bahía de San Joaquín, aplaudieron los esfuerzos del gobernador.
«Gracias [Gobernador Newsom], una mayor protección contra las inundaciones significa comunidades más resistentes», escribió Restore the Delta el 6 de agosto en la plataforma de redes sociales X.
La orden llega tras una asignación de 500 millones de dólares en el presupuesto fiscal de 2023-2024 para hacer frente al control de inundaciones. Además, los gastos de gestión y almacenamiento de agua en los dos últimos presupuestos han superado los 8600 millones de dólares.
Tras pasar de la sequía a las inundaciones en una sola temporada, la Asamblea Legislativa está estudiando varios proyectos de ley relacionados con el almacenamiento de agua y las inundaciones.
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