Una fiscal abruptamente despedida por el gobernador de las Islas Vírgenes de EE. UU. ha revelado que éste la presionó en favor del delincuente sexual Jeffrey Epstein.
Denise George, fiscal general de las Islas Vírgenes hasta finales de 2022, declaró que el gobernador Albert Bryan Jr. se puso personalmente en contacto con ella para pedirle que eximiera al Sr. Epstein de las restricciones de viaje.
El Sr. Bryan, demócrata, «me dijo que usted sabe que Jeffrey Epstein quiere esta exención de los requisitos de viaje, y que dijo que sus abogados se pondrían en contacto conmigo, y me animó a reunirme con los abogados para considerarlo», declaró la Sra. George bajo juramento.
Vincent Frazer, fiscal general de las Islas Vírgenes de 2007 a 2015, concedió al Sr. Epstein una exención de los requisitos de notificación en persona, junto con un requisito de notificación significativamente reducido.
El Sr. Frazer permitió al Sr. Epstein notificar a las autoridades sólo 72 horas antes de abandonar las Islas Vírgenes, aceptándose la notificación por correo electrónico, según muestran los documentos judiciales. La exención se concedió a petición de los abogados del Sr. Epstein, que argumentaron que era un hombre de negocios que necesitaba viajar regularmente a otros destinos y que la notificación en persona sería demasiada carga.
Una ley de las Islas Vírgenes promulgada en 2012 imponía requisitos a los delincuentes sexuales, pero otorgaba al fiscal general la facultad discrecional de reducirlos o eximirlos por determinados motivos, entre ellos si un delincuente sexual viajaba con frecuencia fuera de las Islas Vírgenes por motivos de negocios.
El Sr. Frazer redujo posteriormente el plazo de 72 a 24 horas tras las quejas de los abogados del Sr. Epstein.
La fiscal general en funciones, Carol Thomas-Jacobs, revocó el acuerdo en 2019 tras no encontrar pruebas que lo respaldaran.
La Sra. George se convirtió en fiscal general ese mismo año, lo que llevó al Sr. Bryan a ponerse en contacto con ella.
La Sra. George dijo que revisó los archivos que mantenía el Departamento de Justicia de las Islas Vírgenes y que nada de lo que había allí la convenció de que el Sr. Epstein cumplía el umbral para haber hecho a un lado las restricciones o haberlas relajado.
«Me di cuenta de que había alguna maniobra política que estaba haciendo [el Sr. Epstein]», dijo la Sra. George, basándose en cómo se puso en contacto con ella el gobernador.
«Eso por sí mismo me indicó que estaba ejerciendo su influencia política sobre o con el gobernador en un esfuerzo por obtener un resultado favorable en lo que yo consideraba definitivamente una cuestión de aplicación de la ley por parte del fiscal general», dijo, añadiendo más tarde que le preocupaba el hecho y lo consideraba impropio.
Mientras la Sra. George estudiaba la petición, el gobernador le envió un mensaje de texto diciéndole que tenía que tomar una decisión, dijo la exfiscal general.
Rechazó la petición y cree, mirando hacia atrás, que ello afectó a su relación con el gobernador.
«Siempre estoy decidida a defender lo que creo que es correcto, basándome en mi posición en cuanto a tener que tomar decisiones sobre el cumplimiento de la ley. Y las tomo independientemente de quiénes sean las personas o de la influencia o el poder políticos que puedan tener», declaró la Sra. George. «Y puede que ésa haya sido la primera vez que se haya enfrentado a ello».
Un portavoz del Sr. Bryan no respondió a una solicitud de comentarios. El Sr. Bryan dijo en otra declaración que no dio un trato especial al Sr. Epstein, pero que era importante atraer a personas con un elevado patrimonio a las Islas Vírgenes para crear puestos de trabajo.
Durante unas dos décadas, la Autoridad de Desarrollo Económico de las Islas Vírgenes concedió exenciones fiscales a las empresas del Sr. Epstein para que tuvieran su sede en las Islas Vírgenes. El Sr. Bryan fue jefe de la autoridad antes de convertirse en gobernador.
El Sr. Bryan reconoció que el Sr. Epstein fue a la cárcel por un delito sexual. Los funcionarios de las Islas Vírgenes determinaron que el delito no estaba relacionado con el negocio y que, por tanto, no afectaba a las exenciones fiscales. «Lo que resolvió con Florida fue bueno para nosotros», dijo el Sr. Bryan.
El Sr. Frazer dijo durante otra declaración que los miembros de su personal investigaron al Sr. Epstein y encontraron pruebas de que era «un financiero internacional». Los negocios del Sr. Epstein lo obligaban a viajar mucho, dijo el Sr. Frazer, lo que motivó la renuncia. El Sr. Frazer dijo que no creía que la exención permitiera al Sr. Epstein dedicarse al tráfico sexual.
Las declaraciones, publicadas este mes, se realizaron en julio en un caso en el que están implicadas las Islas Vírgenes y el banco JPMorgan Chase. Las partes se han acusado mutuamente de ayudar a facilitar las hazañas del Sr. Epstein, que según los funcionarios federales incluían el tráfico sexual de menores.
El Sr. Epstein, que poseía dos islas en las Islas Vírgenes, murió en Nueva York en 2019 mientras esperaba el juicio. Un forense dictaminó que la muerte había sido un suicidio.
Epstein ayudó a redactar el proyecto de ley
El proyecto de ley de 2012 fue elaborado en parte por el Sr. Epstein, que se declaró culpable de solicitar la prostitución de una menor en Florida en 2008.
Los correos electrónicos revelados en el litigio muestran que el Sr. Epstein, sus abogados y la primera dama de las Islas Vírgenes, Cecile de Jongh, que trabajaba para él, se comunicaron con el Sr. Frazer y otros funcionarios sobre la legislación propuesta.
«Si sólo pudieras cambiar una cosa del proyecto de ley, ¿cuál sería?», la Sra. de Jongh escribió en un mensaje al Sr. Epstein. «Añadiría que el fiscal general puede renunciar a los requisitos de notificación», respondió el Sr. Epstein.
Maria Hodge, abogada que representa al Sr. Epstein, argumentó que un borrador del proyecto de ley «crearía muchas complicaciones y problemas» para los delincuentes sexuales y envió frecuentes mensajes al Sr. Frazer y a sus representantes.
En una serie de mensajes, la Sra. Hodge y los abogados del Departamento de Justicia intercambiaron una propuesta y una «contrapropuesta» que incorporaban los cambios que deseaba el Sr. Epstein.
El Sr. Frazer, que fue nombrado por el marido de la Sra. de Jongh, el gobernador John de Jongh Jr., dijo que cuando hay legislación pendiente los abogados ofrecen recomendaciones para los proyectos de ley.
«Cuando hablo con Maria… estoy ofreciendo una cortesía a un miembro del colegio de abogados de las Islas Vírgenes para intentar elaborar una legislación», dijo el Sr. Frazer durante su declaración. «Es con ella con quien estoy negociando. Epstein, no tengo nada con Epstein».
Shani Pinney, otra funcionaria del Departamento de Justicia de las Islas Vírgenes, dijo que no tenía conocimiento de que ningún otro delincuente sexual hubiera recibido exenciones similares y afirmó que «habría sido un problema, sin duda», si algún delincuente hubiera visto borradores de la ley.
Una de las enmiendas propuestas que se incluyó en el proyecto de ley definitivo fue la parte que otorgaba al fiscal general discreción sobre los requisitos.
El senador de las Islas Vírgenes Ronald Russell, promotor del proyecto de ley, recibió copia de algunos de los correos electrónicos.
El Sr. Russell no respondió a la solicitud de comentarios.
Incluso después de que se redujeran los requisitos, el Sr. Epstein no los cumplió siempre, según los documentos descubiertos. El Sr. Epstein «era evasivo e inteligente a la hora de evitar las notificaciones», declaró la Sra. Jacobs.
«Asombroso»
La Sra. George, despedida tras demandar a JPMorgan Chase por sus vínculos con el Sr. Epstein, dijo que recibió varias consultas sobre el Sr. Epstein antes y después de asumir el cargo, lo que la llevó a investigarlo en búsquedas en Internet y documentos judiciales.
La Sra. George dijo que las acusaciones contra el Sr. Epstein, de quien numerosas mujeres han dicho que dirigía una red internacional de tráfico sexual, eran «realmente horribles».
Tras la investigación, la Sra. George dijo que «me resultaba asombroso cómo —si todo esto es cierto— esto podía haber estado ocurriendo durante años y nadie hacía nada».
La Sra. George indicó que podría haber emprendido una investigación, pero que llegó a comprender que el Departamento de Justicia de EE. UU. probablemente ya estaba investigando al Sr. Epstein, lo que se adelantó a sus planes.
El Sr. Epstein fue detenido por las autoridades federales en Nueva York el 6 de julio de 2019.
Jean-Pierre Oriol, comisionado del Departamento de Planificación y Recursos Naturales de las Islas Vírgenes, dijo en una declaración que se enteró por los funcionarios de policía de que no había investigaciones locales sobre el Sr. Epstein y que no se había presentado ninguna denuncia.
Pero los funcionarios sí reconocieron que una persona envió un mensaje preguntando cuándo habían estado las autoridades por última vez en la isla mayor del Sr. Epstein, añadiendo que era un chef privado.
«Los chefs privados de la isla estamos muy unidos, y lo vemos y oímos todo, especialmente lo que ocurre en la pequeña isla de Saint James», escribió la persona. «Tenemos fotos, audio y video de todo lo que ocurre», dijo.
La Sra. Pinney, una de las funcionarias, no quiso decir si las autoridades hicieron un seguimiento de la persona, pero afirmó que ésta no proporcionó ninguna imagen ni grabación de video.
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