El senador Bob Menendez (D-N.J.), que dejará el cargo a finales de este mes, será sustituido por un exayudante del gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy.
El demócrata Murphy ha nombrado a su exjefe de gabinete, George Helmy, sucesor interino de Menendez. Helmy estuvo a las órdenes de Murphy durante cinco años, lo que lo convierte en el jefe de gabinete del gobernador que más tiempo sirvió en el cargo en la historia del estado.
«George es el líder ideal para asumir este papel, y tiene más experiencia relevante en su haber que quizás nadie en Nueva Jersey», dijo Murphy el 16 de agosto en un discurso anunciando la decisión.
Helmy es actualmente ejecutivo de RWJ Barnabas Health, el mayor sistema de salud del estado. Antes de incorporarse al gobierno de Murphy, fue asesor del senador Cory Booker (D-N.J.) y, anteriormente, del difunto senador Frank Lautenberg (D-N.J.).
«En otras palabras, George entiende, a un nivel fundamental, cómo funciona una oficina del Senado de EE. UU.», dijo Murphy. «Estará preparado para dirigir esta oficina desde el primer día. Y aportará a esta oficina experiencia de primera mano para proporcionar el mejor servicio posible a las familias de nuestro estado».
El papel de cuidador de Helmy solo durará unos meses. Se espera que empiece a ejercer cuando el Senado vuelva a las sesiones en septiembre, y que un nuevo senador electo tome el relevo cuando expire el periodo el 3 de enero de 2025.
La contienda por el escaño de Menendez empezó siendo polémica. El representante demócrata Andy Kim se enfrentó desde el principio a un desafío demócrata en las primarias por parte de la esposa del gobernador, Tammy Murphy. Pero ante las crecientes acusaciones de nepotismo, la primera dama de Nueva Jersey abandonó la contienda en marzo.
Kim se enfrentará a Curtis Bashaw, promotor hotelero y recién llegado a la política, que ganó la nominación republicana de Nueva Jersey a Christine Serrano Glassner, esposa del exasesor de Trump Michael Glassner. Lo que le espera a Bashaw en noviembre podría ser una batalla cuesta arriba, ya que ningún republicano ha representado a Nueva Jersey en el Senado desde 1972.
Menendez, por su parte, sigue en la boleta como candidato independiente. No ha hecho comentarios sobre sus futuros planes políticos.
Menendez, demócrata que sirvió tres periodos y que en su día presidió la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, fue declarado culpable en julio de un total de 16 cargos relacionados con la aceptación de sobornos, incluidos lingotes de oro, un Mercedes-Benz y pagos de la hipoteca de una vivienda, a cambio de ayudar a gobiernos extranjeros.
Tras el veredicto, prometió inmediatamente apelar su condena.
«Aunque tengo toda la intención de apelar el veredicto del jurado, hasta la Corte Suprema inclusive, no quiero que el Senado se vea envuelto en un largo proceso que le reste importancia a su labor», dijo Menendez en su carta de dimisión. «Además, no puedo preservar mis derechos tras una apelación exitosa, porque los asuntos de hecho ante el comité de ética no son privilegiados».
Su dimisión del Senado será efectiva el 20 de agosto.
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