ALBUQUERQUE, N.M. —La gobernadora de Nuevo México declaró una emergencia el jueves después de que una poderosa tormenta de invierno dejara a decenas de miles de personas sin electricidad mientras fuertes nevadas, vientos feroces y temperaturas bajo cero avanzaban a través de los dos tercios del norte del estado y hacia Colorado.
Decenas de equipos de Public Service Co. de Nuevo México fueron movilizados para hacer frente a los cortes generalizados que se habían reportado durante la noche y en las primeras horas de la mañana de Albuquerque a Santa Fe y más allá, ya que la nieve derribó ramas sobre las líneas eléctricas.
La empresa de servicios públicos reconoció las frustraciones e instó a los residentes a ser pacientes, diciendo que había alrededor de 19,000 personas aún afectadas por los cortes de jueves por la noche. Esta cifra es inferior a las 50,000 de ese mismo día.
«Se trata de una tormenta sin precedentes, ya que llegó tan pronto y con tanta fuerza, cuando las hojas aún estaban en los árboles. Esto ha provocado que las ramas sean mucho más pesadas de lo que serían normalmente», dijo el portavoz de PNM Jeff Buell, añadiendo que los equipos se ocupaban de cientos de trabajos de reparación por separado sólo en Albuquerque.
La declaración de la gobernadora Michelle Lujan Grisham desbloquea los fondos estatales para los esfuerzos de respuesta de emergencia. Los fondos también serán canalizados a la Guardia Nacional de Nuevo México, que ha estado ayudando a despejar las carreteras.
El Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque emitió una advertencia de tormenta de nieve para partes del estado e informó que más de 100 vehículos estaban varados en las carreteras en la esquina noreste del estado. Los meteorólogos advirtieron de «condiciones de conducción muy peligrosas» que empeoraron por la baja visibilidad debido a la nieve que soplaba.
La Interestatal 70, que atraviesa los Llanos Orientales de Colorado, también estaba cerrada, mientras los residentes de ese estado se preparaban para lo que algunos decían que podría ser la mayor tormenta de nieve que azotara el área de Denver en noviembre en años. Algunas personas informaron el jueves que ya tenían más de 14 pulgadas de nieve en el suelo.
El Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional dijo que se podrían esperar interrupciones extensas y generalizadas a medida que la tormenta se mueve a través de Nuevo México y Colorado, dejando caer entre 1 y 2 pulgadas de nieve en una hora en algunos lugares.
Tonja Goode Ross dijo que se quedaría en casa y disfrutaría de una taza de chocolate caliente en lugar de tratar de hacer frente a lo que era la «primera nieve real» de la temporada para Corona. Esta zona rural del centro de Nuevo México se había convertido en un paraíso invernal, con sus pastos cubiertos por un espeso manto de nieve y las ramas de los árboles inclinadas por el peso de la nieve en polvo.
A primera hora de la mañana había caído casi medio metro de nieve y otros 5 centímetros en un periodo de dos horas.
«Aquí la humedad siempre es una bendición, venga en la forma que venga».
El servicio meteorológico advirtió que la tormenta podría traer cantidades históricas de nieve hasta el viernes. Se esperan más de 4 pies en algunas zonas. Las acumulaciones de nieve podrían alcanzar los 6 pies, haciendo que algunos viajes sean imposibles, potencialmente durante días, dijeron los meteorólogos.
En Albuquerque, funcionarios de la ciudad dijeron que las bajas temperaturas y las nevadas provocaron alrededor de 120 accidentes de tráfico, mientras que el departamento de bomberos respondió a más de 100 llamadas relacionadas con líneas eléctricas caídas y árboles caídos.
Por Susan Montoya Bryan
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