El presidente Joe Biden llamó a los cargos electos de los estados afectados por los huracanes Helene y Milton para hablar de su proceso de construcción y recuperación en curso un mes después de que Helene tocara tierra.
Estas llamadas telefónicas se produjeron tras la visita de la asesora de seguridad nacional de la Casa Blanca, Liz Sherwood-Randall, a Carolina del Norte el 26 de octubre para coordinar la recuperación en curso con el gobernador Roy Cooper, la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) y socios filantrópicos. A pesar de que la prensa no pudo acceder a las reuniones, la Casa Blanca emitió un comunicado en el que se describían los avances del gobierno federal.
La Casa Blanca anunció el 28 de octubre que casi 5000 funcionarios federales permanecen en Carolina del Norte y Florida, trabajando con funcionarios estatales y locales. También confirmó que, hasta ese día, el gobierno de Biden había aprobado más de 2100 millones de dólares en ayuda federal para los afectados por ambos huracanes, lo que incluye más de 1000 millones de dólares en ayuda individual y familiar para la reparación de viviendas, la sustitución de propiedades y otros esfuerzos de recuperación.
Los otros 1100 millones de dólares se destinaron a apoyar la remoción de escombros y las medidas de respuesta a emergencias, incluidos los servicios de emergencia y el suministro de alimentos, agua y refugio a los afectados.
La Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (Small Business Administration, SBA) ha ofrecido más de 51 millones de dólares en «financiación de préstamos para catástrofes aprobada provisionalmente para los supervivientes de los huracanes Helene y Milton».
FEMA ha proporcionado más de 11 millones de comidas y 9.6 millones de litros de agua, según la Casa Blanca, con 65 centros de recuperación de desastres abiertos en toda la zona afectada, 21 de ellos en Carolina del Norte.
Los miembros de la Guardia Nacional de Carolina del Norte trabajaron con guardias y militares en servicio activo de 15 estados diferentes para llevar a cabo más de 1200 misiones terrestres y más de 400 misiones aéreas, entregando más de 15,500 toneladas de ayuda humanitaria y despejando cientos de kilómetros de carreteras.
Alrededor de 2000 miembros de la Guardia Nacional siguen movilizados para responder al huracán Helene en siete estados, equipados con 65 vehículos de gran capacidad y siete helicópteros.
El 28 de octubre, Biden mantuvo una reunión virtual con miembros en servicio activo y de la Guardia Nacional, agradeciéndoles su trabajo en Carolina del Norte inmediatamente después de Helene.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército también cuenta con más de 450 efectivos en seis estados, según la Casa Blanca, apoyando la retirada de escombros y proporcionando energía temporal, evaluaciones de infraestructuras y evaluaciones de vías navegables seguras.
«Como han dicho el presidente Biden y la vicepresidenta Harris, su Administración estará con la gente del Sureste y de los Apalaches, independientemente del tiempo que haga falta», declaró la Casa Blanca.
Helene tocó tierra en el Panhandle de Florida como tormenta de categoría 4 y causó estragos en varios estados. Arrastró más de 10 pies de marejada ciclónica en el Big Bend de Florida, cortó el suministro eléctrico a millones de personas y provocó inundaciones y corrimientos de tierra catastróficos que dejaron incomunicados durante semanas Asheville (Carolina del Norte) y todo el extremo occidental de Carolina del Norte. Amplios tramos de la I-40 y la I-25 siguen cerrados en la frontera con Tennessee.
Los esfuerzos de recuperación llevaban en marcha menos de dos semanas cuando el huracán Milton se desarrolló y golpeó la península de Florida.
Después de Milton, el gobierno federal aprobó un período de 90 días de reembolso del 100% para la retirada de escombros de Florida.
A nivel estatal, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Gestión de Emergencias de Florida, han renunciado a todos los estatutos relativos a la retirada de escombros.
«Puedo dirigir, permitir sitios de gestión de escombros, horas en camiones, horas de conductor, longitudes y medidas renunciadas, pesos y medidas», dijo Guthrie el 12 de octubre. «Es una presión total; 24 horas al día, 7 días a la semana, los próximos 90 días, vamos a por ello y a por todas».
Esa limpieza continúa en toda la costa del Golfo de Florida, en particular en la zona de Tampa Bay, donde muchos hogares y negocios se inundaron durante Helene, y los equipos de limpieza no tuvieron tiempo de recogerlos antes de Milton.
Mientras tanto, el servicio eléctrico y de telefonía móvil se había restablecido en el 99% de los clientes hasta el 27 de octubre.
El IRS anunció ayudas fiscales por catástrofe para empresas y particulares afectados por Helene. Esas zonas incluyen partes de Florida, Tennessee y Virginia y todo Alabama, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur. Los contribuyentes tienen ahora hasta el 1 de mayo de 2025 para presentar sus declaraciones y pagos de impuestos individuales y empresariales.
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