La administración Biden finalizó el viernes su norma que revisa el Título IX, dejando a las escuelas y universidades de todo el país unos meses para actualizar sus políticas sobre cómo manejar las quejas de discriminación sexual basadas en una nueva definición ampliada de sexo.
El Título IX es la ley federal que prohíbe la discriminación por razón de sexo —incluidos el acoso sexual y la violencia sexual— en cualquier programa o actividad educativa que reciba financiación federal. Entre otros cambios, la nueva norma define el acoso sexual como el acoso basado en estereotipos sexuales, características sexuales, embarazo, orientación sexual e identidad de género.
Esta redefinición del sexo, según el Departamento de Educación de EE.UU., pretende alinearse con el razonamiento de la sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. de 2020 en el caso Bostock contra el condado de Clayton, en el que un trabajador de bienestar infantil fue presuntamente despedido después de que su empleador se enterara de que era gay.
En la decisión de 6-3, el alto tribunal ofreció una interpretación expansiva del Título VII, la ley federal que prohíbe la discriminación sexual en el lugar de trabajo, concluyendo que es inconstitucional que la orientación sexual y la identidad de género se consideren factores en las decisiones de empleo.
Aunque el juez Neil Gorsuch escribió en la opinión mayoritaria que Bostock solo se aplicaría estrictamente al Título VII, el presidente Joe Biden emitió una orden ejecutiva de gran alcance en su primer día en el cargo, ordenando a todas las agencias federales que aplicaran el marco Bostock a todas sus operaciones, incluida la aplicación del Título IX.
«Los niños deben poder aprender sin preocuparse de si se les denegará el acceso al baño, a los vestuarios o a los deportes escolares», afirmaba la orden del Presidente Biden el primer día de su mandato. «Los adultos deberían poder ganarse la vida y ejercer una vocación sabiendo que no serán despedidos, degradados o maltratados por la persona con la que vayan a casa o porque su forma de vestir no se ajuste a los estereotipos basados en el sexo».
La norma del viernes no aborda la participación de los transexuales en los deportes escolares y universitarios, que es objeto de un proceso de reglamentación en curso. Es poco probable que las normas deportivas se finalicen hasta después de las elecciones generales de este año.
El cambio se encontró con la oposición de los legisladores partidarios de preservar los espacios exclusivos para mujeres. La representante Virginia Foxx (R-N.C.), que preside el comité de educación de la Cámara de Representantes, argumentó que la nueva norma en sí misma desvirtúa el propósito del Título IX al ordenar un acceso abierto basado en el concepto de identidad de género.
«El Departamento de Educación ha puesto el Título IX, y las décadas de avances y protecciones para las mujeres y las niñas que ha producido, directamente en la guillotina», dijo la congresista en un comunicado. «Esta regla final vierte queroseno en el fuego ya ardiente que es la despectiva guerra cultural de los demócratas que pretende redefinir radicalmente el sexo y el género».
Se anula la norma promulgada por Trump
La nueva regulación reemplaza a la emitida por la administración Trump en mayo de 2020, que redujo el alcance de las quejas del Título IX que las escuelas tienen que investigar y proporcionó a las personas acusadas más protecciones de debido proceso.
Bajo la regla de la era Trump, cuando las escuelas investigaban las quejas del Título IX, se les prohibía usar lo que se llama el modelo de investigador único, en el que una persona examina los hechos de un caso y toma una decisión sobre su resultado. En su lugar, la norma obligaba a utilizar tres funcionarios distintos por denuncia. También garantizaba que los presuntos agresores y las víctimas tuvieran el mismo derecho a presentar, contrainterrogar e impugnar todas las pruebas en una vista en directo, en la que podían optar por estar representados por un abogado o asesor para evitar el interrogatorio cara a cara.
Sin embargo, el gobierno de Biden, que afirmó que su nueva norma contribuirá a garantizar que los procedimientos para investigar y resolver las denuncias relacionadas con el Título IX sean «precisos y justos para todos los implicados», permitirá que los centros vuelvan a utilizar el modelo de investigador único y hará que el interrogatorio sea opcional.
En otra desviación significativa de la era Trump, la nueva regla ordena que las escuelas usen la «preponderancia de la evidencia», el estándar de prueba más bajo al evaluar la evidencia de las partes. La regla de 2020 permitía a las escuelas usar el estándar de preponderancia de la evidencia o el estándar más alto «claro y convincente», que es más típico de los casos penales en el sistema legal.
Las escuelas tendrán hasta el 1 de agosto para revisar sus políticas para garantizar el cumplimiento.
La Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión (FIRE), un grupo de defensa de las libertades civiles que aplaudió la norma de 2020, advirtió que la nueva norma haría que los estudiantes universitarios tuvieran «menos probabilidades de recibir justicia» si se encuentran en un procedimiento del Título IX.
«Cuando los administradores investigan los tipos más graves de mala conducta en el campus, las universidades deben utilizar las herramientas probadas que hacen más probable encontrar la verdad. Pero la nueva normativa ya no les obliga a hacerlo», afirma la organización en un comunicado.
«Y al ampliar la definición de acoso sexual, la nueva normativa amenaza los derechos de expresión», añade.
Protección ampliada para las mujeres embarazadas
La norma del Título IX de Biden también consagraba protecciones para estudiantes y empleadas embarazadas o con hijos, que han ganado popularidad bipartidista en el Congreso.
«Nadie debería tener que renunciar a su sueño de asistir a la escuela o terminarla por estar embarazada», declaró el jueves el Secretario de Educación de EE.UU., Miguel Cardona, en una rueda de prensa.
En concreto, la norma final obliga a las escuelas a proporcionar «adaptaciones razonables» a las estudiantes y empleadas embarazadas, que hayan dado a luz, abortado o padezcan afecciones médicas relacionadas con el embarazo, el parto o la maternidad, lo que incluye permitir pausas para la lactancia a las empleadas y garantizar el acceso a espacios limpios y privados para la lactancia, tanto para las estudiantes como para las empleadas.
Además, la norma final establece que cuando las estudiantes comuniquen a un centro de enseñanza que están embarazadas, éste deberá informarles de los derechos y las adaptaciones de que disponen en virtud del Título IX. La medida es similar a la propuesta en la Ley de Derechos de las Estudiantes Embarazadas, un proyecto de ley respaldado por los republicanos que fue aprobado por la Cámara en enero.
Teniendo en cuenta que alrededor de un tercio de todos los abortos en Estados Unidos se practican en mujeres universitarias de entre 20 y 24 años, la ley propuesta también pretende hacer adaptaciones específicas en virtud de los derechos del Título IX, como permitir que las mujeres embarazadas falten a clase para someterse a controles prenatales y garantizar la continuidad de las becas para aquellas que necesiten ausentarse para dar a luz.
«Este proyecto de ley parte de la base de que las mujeres embarazadas, especialmente las que se enfrentan a la desalentadora incertidumbre de un embarazo universitario inesperado, deben conocer todas las opciones de que disponen para ayudar a que el bebé llegue a término», declaró Foxx en enero.
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