El Departamento de Educación de EE. UU. anunció el 30 de agosto que ha abierto investigaciones en cinco estados liderados por los republicanos que prohíben exigir mascarillas en las escuelas, diciendo que esa política podría ser discriminatoria para los estudiantes con discapacidades.
En cartas enviadas a los directores de las escuelas estatales de Iowa, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee y Utah, la Oficina de Derechos Civiles (OCR, por sus siglas en inglés) del Departamento de Educación dijo que está investigando si estos estados discriminan a los estudiantes con discapacidades al negarles un acceso seguro al aprendizaje en persona.
A la OCR le preocupa que las restricciones a los requisitos de las mascarillas escolares «puedan estar impidiendo que las escuelas (…) cumplan con sus obligaciones legales de no discriminar por motivos de discapacidad y de proporcionar una oportunidad educativa equitativa a los estudiantes con discapacidades que corren un mayor riesgo de padecer enfermedades graves a causa del COVID-19», dicen las cartas.
«El departamento ha escuchado a padres de todo el país —especialmente padres de estudiantes con discapacidades y con condiciones médicas subyacentes— sobre cómo las prohibiciones estatales de uso universal de mascarillas en interiores están poniendo a sus hijos en riesgo e impidiéndoles el acceso al aprendizaje en persona por igual», dijo el secretario de Educación Miguel Cardona en un comunicado de prensa.
«Es simplemente inaceptable que los líderes estatales estén poniendo la política por encima de la salud y la educación de los estudiantes que juraron servir».
El departamento dijo que no ha abierto investigaciones en Florida, Texas, Arkansas o Arizona porque las políticas relativas a los requisitos de mascarillas en las escuelas de esos estados han sido anuladas por los tribunales o no se están aplicando actualmente.
Las investigaciones se producen después de que Cardona escribiera a principios de este mes a los gobernadores y superintendentes de varios estados advirtiéndoles de que podrían enfrentarse a investigaciones federales por prohibir las órdenes de mascarillas en las escuelas.
Cardona recibió respuestas de algunos de los gobernadores, que señalaron que seguirían apoyando el derecho de los padres a elegir si sus hijos usan mascarillas en la escuela.
«Los padres saben mejor que el gobierno lo que es mejor para sus hijos», dijo el gobernador de Tennessee, Bill Lee, en su respuesta de una sola frase a la carta de Cardona.
A Lee se unió el gobernador de Utah, Spencer Cox, que calificó la carta de Cardona de «extremadamente inútil».
«Utah ha sido elogiado por mantener las escuelas abiertas de forma segura el año pasado y por poner a disposición de los estudiantes y profesores mejores mascarillas este año», dijo Cox. «Mientras continuamos las conversaciones con los legisladores, los líderes de la salud pública, los líderes escolares, los padres y los departamentos de salud locales sobre la mejor manera de volver a las escuelas de forma segura dadas las circunstancias únicas de Utah, lo último que necesitamos son amenazas de burócratas alejados de la realidad en el Departamento de Educación de Estados Unidos», dijo la oficina del gobernador Cox.
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