La administración Biden se ha puesto del lado de dos tribus indígenas y en contra Texas en una disputa de larga data sobre el derecho de las tribus a ejecutar operaciones de apuestas en sus tierras tribales.
El caso ante la Corte Suprema se conoce como Pueblo Ysleta Del Sur v. Estado de Texas, expediente judicial 20-493. La Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Quinto Circuito falló en contra de las tribus, considerando que el estado estaba en su derecho legal de prohibir las startups de juegos de las tribus. La palabra juego es un eufemismo de la industria para referirse a los juegos de azar.
Las tribus, la tigua de El Paso y Alabama Coushatta, en el este de Texas, están apelando la decisión ante la Corte Suprema. No está claro cuándo la corte decidirá si escuchará el caso.
El 22 de febrero, la Corte Suprema invitó al gobierno de Biden a presentar un escrito para expresar sus opiniones sobre el caso.
Medio año después, el 25 de agosto, el procurador general interino, Brian H. Fletcher, presentó un escrito ante la Corte Suprema.
La administración Biden cree que es injusto que las dos tribus de Texas no tengan los mismos derechos de juego que ya disfrutan muchas otras tribus de la nación.
La Corte Suprema debería «corregir la errónea interpretación del [estatuto] por parte del tribunal de apelación», que ha «perjudicado la uniformidad de un esquema regulatorio federal, ha perjudicado de forma única a dos tribus indias y ha generado repetidos litigios y una confusión sustancial durante casi tres décadas», declaró Fletcher en el escrito.
Texas, que generalmente se opone a los juegos de azar, presentó un escrito complementario el 3 de septiembre argumentando que la corte de apelaciones tomó la decisión correcta e instó a la Corte Suprema a rechazar el caso.
La ley que rige a las tribus indígenas en Estados Unidos es compleja.
El gobierno federal y las tribus indígenas tienen una relación especial. Como determinó la Corte Suprema en U.S. v. Mitchell (1983), “una relación de confianza general entre Estados Unidos y las tribus indígenas” ha existido durante mucho tiempo. El hecho de que el gobierno de Estados Unidos tiene el deber de cumplir con los compromisos del tratado se denomina doctrina de responsabilidad fiduciaria.
La responsabilidad fiduciaria entre las dos tribus y el gobierno federal había sido cancelada por el Congreso en la década de 1960. Un estatuto federal de 1986 restauró la responsabilidad del fideicomiso federal, junto con el estado soberano y las tierras de las dos tribus, pero contenía disposiciones que impedían que las tribus se involucraran en el negocio de los juegos de azar.
En 1988, el Congreso aprobó un estatuto separado, la Ley Reguladora del Juego Indigena (IGRA), que creó un marco regulatorio que asegura el derecho de una tribu a ofrecer ciertas actividades de juego en su tierra soberana si esas actividades son legales en el estado donde tienen lugar.
La Corte de Apelaciones del Quinto Circuito sostuvo que los juegos de bingo en el Centro de Entretenimiento Speaking Rock, en El Paso, eran ilegales y que los derechos de juego de Tigua se regían por la ley de 1986, no por IGRA, lo que significaba que ambas tribus de Texas tenían prohibido abrir casinos, según un resumen en la publicación especializada, Casino.org.
El IGRA permite a las tribus ejecutar juegos de bingo en una categoría que llama juegos de Clase II. Los juegos de clase III, como los juegos de mesa y las máquinas tragamonedas, no se pueden ofrecer a menos que los gobiernos tribales y estatales firmen un pacto.
Las dos tribus “han continuado con operaciones de juego a pesar de los fallos judiciales, aunque ocasionalmente han cerrado sus puertas durante las peleas legales”, informó El Paso Matters.
“Las máquinas que actualmente utilizan las tribus Tigua y Alabama-Coushatta se basan en juegos de bingo, una forma de juego que es legal en Texas. Las órdenes judiciales actualmente permiten a las tribus continuar con las operaciones de juego mientras las apelaciones están pendientes”.
Un profesor de derecho dijo que, si las dos tribus de Texas ganaran en la Corte Suprema, podría haber un efecto dominó en todo el país.
“Si la Corte Suprema toma el caso, y si lo encuentra a favor de las tribus, entonces todas las demás tribus que actualmente están excluidas de ofrecer juegos de azar, debido a una ley anterior a la IGRA, tendrían una base para argumentar que la nueva decisión de la Corte respalda que ofrezcan juegos de azar”, dijo Bob Jarvis, profesor de derecho de la Universidad Nova Southeastern.
«Creo que este sería un resultado bastante justo, porque nadie en el momento de estas leyes podría haber previsto el advenimiento de IGRA», dijo Jarvis a Casino.org.
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