El gobierno de Biden emitió lo que describió como la «primera alerta de peligro de la historia» para las personas que trabajan cuando hace calor, ya que está previsto que las temperaturas se disparen el jueves y el viernes en gran parte de la Costa Este.
En la hoja informativa publicada por la Casa Blanca, la administración invocó la «crisis climática» para justificar la necesidad de enviar la alerta. Desde que asumió el cargo, el presidente Joe Biden ha promulgado una serie de normativas de gran alcance dirigidas a diversos aparatos, como estufas de gas, calentadores de agua, aparatos de aire acondicionado y otros artículos, en lo que su administración ha dicho que es un intento de frenar las emisiones.
«El presidente Biden ha pedido al Departamento de Trabajo (DOL) que emita la primera alerta de peligro por calor, y el DOL también intensificará la aplicación de la normativa para proteger a los trabajadores del calor extremo», dice la hoja informativa. «Durante años, el calor ha sido la causa número uno de muertes relacionadas con el clima en Estados Unidos», decía, sin citar ninguna fuente.
En Estados Unidos, durante un periodo de 30 años que finalizó en 2017, unas 134 personas al año murieron de media por incidentes relacionados con el calor, según la NOAA. Unas 30 al año mueren de frío cada año, dice.
Pero en todo el mundo mueren muchas más personas por frío que por calor. Un estudio de la revista Lancet señaló que las muertes relacionadas con el frío superan ampliamente a las relacionadas con el calor, ya que cada año mueren casi 600,000 por calor, pero más de 4.5 millones mueren por frío.
Según la Casa Blanca, más de 400 trabajadores han muerto por «exposición ambiental al calor», mientras que otros miles son hospitalizados al año.
«La Alerta de Peligro reafirmará que los trabajadores tienen protecciones relacionadas con el calor en virtud de la legislación federal», dice el aviso. «Como parte de la alerta, el Departamento de Trabajo proporcionará información sobre lo que los empresarios pueden y deben hacer ahora para proteger a sus trabajadores, ayudará a garantizar que los empleados conocen sus derechos, incluidas las protecciones contra las represalias, y destacará las medidas que la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) está tomando actualmente para proteger a los trabajadores».
Sin embargo, los republicanos han afirmado que las medidas reguladoras del gobierno de Biden podrían suponer una carga económica excesiva para decenas de millones de estadounidenses, sobre todo para quienes dependen de los vehículos de gas para ir y volver del trabajo. Aparte de los republicanos, algunos funcionarios del sector han dicho que el paso a los aparatos y vehículos eléctricos supondría una mayor carga para las redes eléctricas y seguiría exigiendo que las centrales eléctricas quemen combustibles fósiles como el carbón, el gas natural y el petróleo.
El miércoles, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, también describió la ola de calor como «un momento difícil» y afirmó que el Sr. Biden estaba tratando el clima con «la urgencia que requiere».
La hoja informativa de la administración del jueves criticaba a los republicanos y afirmaba que «pregonan teorías conspirativas» sobre el clima. También criticó a los legisladores republicanos por querer derogar los mandatos del Sr. Biden, así como la Ley de Reducción de la Inflación aprobada por el Congreso, que entró en vigor el año pasado.
El gobierno de Biden tiene previsto destinar 7 millones de dólares a elaborar predicciones meteorológicas más detalladas para anticiparse a fenómenos meteorológicos como las olas de calor, además de 152 millones de dólares para impulsar las infraestructuras de agua potable en California, Colorado y Washington.
El anuncio del Sr. Biden se produce cuando cerca del 40% de la población estadounidense se enfrenta a avisos de calor, según el Servicio Meteorológico Nacional, y se espera que las altas temperaturas se extiendan en los próximos días al Medio Oeste y al Noreste.
Más de 100 miembros del Congreso, encabezados por los congresistas demócratas Reps. Greg Casar (D-Texas), Sylvia Garcia (D-Texas) y Judy Chu (D-Calif.) han pedido a la administración que aplique la nueva norma sobre el calor para los trabajadores al aire libre lo antes posible.
La OSHA, a la que controvertidamente se encomendó la tarea de intentar aplicar un mandato federal sobre vacunas anunciado en 2021 que finalmente fue anulado por la Corte Suprema, multó el mes pasado al supervisor de una granja de Florida por exponer a los trabajadores a un calor excesivo después de que un trabajador de México muriera en una granja de Parkland, Florida. Los investigadores determinaron que la muerte del trabajador podría haberse evitado si un contratista laboral hubiera seguido las prácticas de seguridad establecidas para el calor.
Avisos
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) ha puesto en marcha avisos de calor o «advertencias de calor excesivo» en gran parte de la costa este y los estados del medio oeste para el jueves, señalando que una «ola de calor de larga duración continuará en el suroeste de EE. UU. hasta el sábado, mientras que se prevé que las temperaturas cálidas se extiendan desde el centro al este de EE. UU.».
«Son posibles condiciones peligrosamente calurosas con valores del índice de calor de hasta 115 grados Fahrenheit. Se han emitido Avisos de Calor Generalizado y Avisos de Calor Excesivo», dice.
Al mismo tiempo, la mayor red eléctrica de Estados Unidos, PJM Interconnection, declaró el jueves una alerta de emergencia ante la previsión de que las temperaturas se disparen y la gente encienda los aparatos de aire acondicionado para mantenerse fresca. El miércoles se emitió una Alerta de Emergencia Energética de Nivel 1 para el jueves 27 de julio, afirmando que disponía de recursos para satisfacer la posible demanda. Sin embargo, dijo que le preocupaban sus reservas de contingencia necesarias.
Se prevé que la demanda alcance los 153,286 MW a partir de las 17.00 h ET del jueves, y tiene aproximadamente 186,000 MW de capacidad de generación. A principios de esta semana también se emitió una alerta por calor para el 28 de julio entre las 7.00 y las 23.00 ET.
Con información de The Associated Press.
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