La administración Biden reveló el viernes su plan final de arrendamiento de petróleo y gas en alta mar para los próximos cinco años, con el «menor número de ventas de arrendamientos de petróleo y gas de la historia», que según la industria no satisface las crecientes necesidades energéticas de Estados Unidos y pone en riesgo su seguridad energética.
El plan, exigido por la Ley de Reducción de la Inflación (ley IRA) del presidente Joe Biden, impone importantes restricciones a las ventas de petróleo y gas en alta mar como parte del compromiso de la Administración con su agenda climática.
Según el plan finalizado, la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica del Departamento de Interior (DOI) llevará a cabo tres ventas de arrendamientos en el Golfo de México en 2025, 2027 y 2029, lo que supone el menor número en los planes periódicos de arrendamiento del departamento. El plan excluye explícitamente el arrendamiento frente a las costas de Alaska, así como en los océanos Atlántico y Pacífico, lo que representa un cambio respecto a estrategias anteriores.
La administración reconoció que el IRA forzó un equilibrio entre los proyectos de energía convencional y verde, y dijo que esto impidió un programa de venta de arrendamientos de cinco años aún más restrictivo.
La legislación, firmada por el presidente Biden el año pasado, obliga al gobierno federal a arrendar al menos 60 millones de acres para la exploración de petróleo y gas, como condición para otorgar arrendamientos de energía eólica marina, destacando el intrincado vínculo entre los combustibles fósiles y el desarrollo de energías renovables.
«Estas tres ventas de arrendamiento son el número mínimo que permitirá que el programa de energía eólica marina del Departamento del Interior continúe emitiendo arrendamientos de una manera que asegure un progreso continuo hacia la meta de la Administración de 30 gigavatios de energía eólica marina para el año 2030», informó el DOI en una declaración.
Actualmente, Estados Unidos tiene solo dos pequeños proyectos piloto de energía eólica marina, uno frente a la costa de Rhode Island y el otro frente a la costa de Virginia, pero el DOI ha permitido varias instalaciones a gran escala desde 2021 que están programadas para entrar en funcionamiento en los próximos años.
El DOI enfatizó que las áreas consideradas para arrendamiento y el número de ventas de arrendamiento en el Programa Final 2024-2029 se han reducido sustancialmente en comparación con la propuesta de la administración anterior. La administración anterior había sugerido inicialmente 47 ventas de arrendamiento en todas las áreas costeras de Estados Unidos.
Los críticos, incluido el Instituto Americano del Petróleo (API), expresaron una fuerte oposición al plan.
La vicepresidenta de Política Upstream de API, Holly Hopkins, lo calificó como un «paso en la dirección equivocada».
«En pocas palabras, este último programa de cinco años no logra satisfacer las necesidades energéticas del pueblo estadounidense y podría amenazar con aumentar la dependencia de fuentes de energía extranjeras», dijo la Sra. Hopkins en una declaración.
La Sra. Hopkins destacó la creciente demanda de energía asequible y confiable, criticando al gobierno federal por «elegir limitar la producción futura» en una región que, según ella, desempeña un papel crucial en el suministro de energía a la nación y que proporciona «uno de los barriles con menor intensidad de carbono» a nivel global.
El enfoque del presidente Biden sobre el arrendamiento «restringe significativamente el acceso a un activo nacional crítico», dijo Erik Milito, presidente de la Asociación Nacional de Industrias Oceánicas, que representa a los productores de energía marina tradicional y renovable, en una declaración el viernes.
«La Casa Blanca simplemente ignora las realidades energéticas al limitar una vez más las oportunidades de producción de energía de Estados Unidos».
«Con la demanda global en niveles récord y que continúa aumentando, las políticas regresivas perjudicarán a los estadounidenses de todos los sectores sociales al ejercer presión al alza sobre los precios en el surtidor, destruyendo los empleos bien remunerados que forman el tejido de las comunidades de la costa del Golfo y renunciando a las ventajas geopolíticas de producción de energía hacia países como Rusia, Irán y China», indicó el Sr. Milito.
En el frente ambiental, los grupos conservacionistas de los océanos expresaron preocupaciones, particularmente en relación con la decisión de la administración de permitir la perforación en el Golfo de México.
Beth Lowell, vicepresidenta de Oceana para Estados Unidos, expresó su decepción. «Este plan quinquenal comenzó con la propuesta del presidente Trump de abrir casi todas las aguas estadounidenses a la extracción de petróleo en alta mar y termina con el plan final del presidente Biden, que es el más pequeño hasta la fecha».
“La huella de la perforación en alta mar no se amplió, pero el peligroso ciclo de perforación y derrame debe terminar”, añadió la Sra. Lowell.
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