El miércoles, a las 14:20, hora ET, se realizará en Estados Unidos una prueba de los sistemas de emergencia y alerta inalámbrica, con un mensaje enviado por el gobierno federal a todos los teléfonos celulares, radios y televisores.
Lo que ellos dicen
En un comunicado de prensa anterior en que se anunció la prueba para el 4 de octubre, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) dijo que el mensaje a los teléfonos celulares dirá: «ESTA ES UNA PRUEBA del Sistema Nacional Inalámbrico de Alerta de Emergencia. No se necesita ninguna acción».
Se enviará un mensaje aparte a través de la televisión y radio, que dirá: «Esta es una prueba a nivel nacional del Sistema de Alerta de Emergencia, emitido por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, que cubre a Estados Unidos de 14:20 a 14:50, hora ET. Esto es solo una prueba. No se requiere ninguna acción por parte del público». El mensaje enviado por radio o televisión durará aproximadamente un minuto e incluirá el familiar sonido electrónico antes de reproducirse.
A los teléfonos móviles se les enviará un mensaje de alerta de prueba, siempre que el dispositivo esté «encendido, dentro del alcance de una torre celular activa y cuyo proveedor de servicios inalámbricos participe en WEA», o alertas inalámbricas de emergencia. Las WEA se describen como mensajes de emergencia «que se envían directamente a su teléfono por parte de las autoridades de alerta gubernamentales autorizadas a través de su proveedor de telefonía móvil», incluidas FEMA, la FCC, agencias estatales y el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos.
«Todos los teléfonos inalámbricos deberían recibir el mensaje solo una vez», afirma el boletín de FEMA. «Se puede esperar lo siguiente de la prueba WEA a nivel nacional: a partir de aproximadamente las 2:20 p. m. hora ET, las torres de telefonía celular transmitirán la prueba durante aproximadamente 30 minutos. Durante este tiempo, los teléfonos inalámbricos compatibles con WEA que estén encendidos, dentro del alcance de una torre celular activa, y cuyo proveedor inalámbrico participa en WEA, debería ser capaz de recibir el mensaje de prueba».
¿Por qué?
La acción conjunta será llevada a cabo por la Comisión Federal de Comunicaciones y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Las agencias hicieron el anuncio sobre el mensaje de prueba a principios de agosto.
Según la ley federal, las emisoras de radio y televisión deben seguir el Sistema de alerta de emergencia (EAS) del país para que pueda hacerse cargo de los canales o estaciones «en un plazo de 10 minutos durante una emergencia nacional», dice el sitio web de FEMA.
«Con esta combinación, se captará a un amplio sector de personas», dijo esta semana a CBS News Joseph Trainor, del Centro de Investigación de Desastres de la Universidad de Delaware.
«Sabemos que son sistemas efectivos. Como cualquier sistema, hay fortalezas y debilidades. Cuántos caracteres puedes usar, cuánto puedes transmitir, qué tan rápido puedes sacarlo. Cada sistema tiene límites, y eso es por eso le decimos a la gente, cuando damos consejos sobre la construcción de sistemas de alerta, que nunca conviene confiar en una sola cosa», añadió el Sr. Trainor.
Alertas previas
La alerta de prueba programada para octubre no es la primera vez que se implementa. El 11 de agosto de 2021, la FEMA y la FCC llevaron a cabo lo que dijeron fue la sexta prueba a nivel nacional del EAS. Según FEMA, se realizaron pruebas anteriores en 2011, 2016, 2017, 2018 y 2019.
Dichos mensajes están diseñados para ser una prueba en caso de emergencias reales, dicen los funcionarios. Están diseñados para ver si el sistema puede funcionar sin problemas en caso de un desastre natural, terrorismo, un ataque nuclear u otro peligro para la seguridad pública.
«La prueba nacional del EAS en 2021 fue muy similar a las pruebas mensuales regulares que suelen realizar las autoridades estatales. Durante la prueba, radios y televisores de todo el país interrumpieron la programación normal para reproducir el mensaje de prueba del EAS en inglés o español», indica el sistema. «El mensaje de prueba de EAS duró aproximadamente un minuto y el audio decía.»
El primer sistema de transmisión de emergencia de Estados Unidos se creó en 1951 como una forma para que el gobierno federal utilizara radios para advertir a los estadounidenses sobre un ataque enemigo en medio de la Guerra Fría. El sistema se amplió a medida que comenzaron a crecer los temores de un ataque nuclear soviético durante las décadas siguientes.
Alarmas falsas
Sin embargo, a lo largo de los años ha habido falsas alarmas. En particular, en 2018, se envió una alerta falsa en Hawái cuando el Sistema de Gestión de Emergencias del estado advirtió erróneamente que un ataque con misiles balísticos en las islas era inminente.
«Amenaza de misiles balísticos llegando a Hawái. Busque refugio inmediato. Esto no es un simulacro», decía el mensaje. Los funcionarios tardaron unos 30 minutos en aclarar que el mensaje se envió por error.
En 2022, durante los incendios forestales en California, la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Los Ángeles envió un aviso de evacuación inmediata para Los Ángeles, el Océano Pacífico Norte Oriental y Puerto Concepción a Guadalupe. El texto enumeraba «Océano Pacífico Norte Oriental» o «Pacífico Norte Oriental» doce veces diferentes antes de que la Oficina del Sheriff del Condado de Ventura dijera que era un error.
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