El gobierno federal está investigando los programas de recompensa a viajeros frecuentes de las cuatro mayores aerolíneas de EE.UU. para examinar su equidad, transparencia, previsibilidad y competitividad, según informó el Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT) en un comunicado de prensa el 5 de septiembre.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, envió cartas a las cuatro aerolíneas —American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines y United Airlines— ordenándoles que entregaran registros y presentaran informes detallados sobre cuestiones relacionadas con sus programas y prácticas de recompensas antes del 4 de diciembre de 2024.
La solicitud incluye información como la forma en que las aerolíneas determinan el valor de los puntos de recompensa, así como detalles sobre la cantidad de dinero que los consumidores deben gastar únicamente en compras con tarjeta de crédito para obtener diversos niveles de afiliación y recompensas.
La investigación del Departamento de Transporte se centrará en la forma en que los consumidores que participan en los programas de recompensas de las aerolíneas se ven afectados por la «devaluación de las recompensas obtenidas, los precios ocultos o dinámicos, las tasas adicionales y la reducción de la competencia y las posibilidades de elección», según el comunicado.
La información solicitada a las aerolíneas ayudará al departamento a comprender mejor e identificar posibles problemas o riesgos de competencia o protección del consumidor, según el departamento.
En un comunicado en el que anunciaba la investigación, Buttigieg dijo que los sistemas de puntos, como las millas de los viajeros frecuentes y las recompensas de las tarjetas de crédito, se han convertido en «una parte tan significativa de nuestra economía que muchos estadounidenses consideran sus saldos de puntos de recompensa como parte de sus ahorros».
«Estos programas aportan un valor real a los consumidores, ya que las familias a menudo cuentan con las recompensas de las aerolíneas para financiar unas vacaciones o pagar un viaje para visitar a sus seres queridos», dijo Buttigieg. «Pero a diferencia de una cuenta de ahorro tradicional, estas recompensas están controladas por una compañía que puede cambiar unilateralmente su valor».
El secretario de Transporte dijo que el objetivo del departamento es «asegurar que los consumidores están recibiendo el valor que se les prometió, lo que significa validar que estos programas son transparentes y justos».
La investigación se produce después de que el Departamento de Transporte y la Oficina de Protección Financiera del Consumidor celebraran en mayo una audiencia sobre los programas de recompensas de aerolíneas y tarjetas de crédito.
Durante esa audiencia, las aerolíneas más pequeñas de EE.UU. compartieron algunas preocupaciones sobre la competencia en cuanto a cómo los programas de recompensas son aprovechados por las aerolíneas más grandes, según el DOT.
Antes de la audiencia, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor publicó un informe en el que afirmaba que la proporción de ingresos generados por los programas de lealtad para las aerolíneas estadounidenses más grandes aumentó del 12% en 2019 al 16% en 2021, y el retorno de la inversión para los programas de viajeros frecuentes fue «mucho mayor» que las ganancias obtenidas del negocio principal de proporcionar vuelos.
En respuesta a la investigación del Departamento de Transporte, Delta dijo que la lealtad de los miembros de viajero frecuente «significa todo para nosotros, y proporcionar una experiencia de recompensas significativa es la máxima prioridad dentro del Programa SkyMiles de Delta».
Southwest Airlines dijo que reserva más plazas con puntos que otras aerolíneas y señaló que sus puntos nunca caducan.
Airlines for America, un grupo comercial que representa a las cuatro aerolíneas objeto de la investigación, dijo que millones de personas disfrutan participando en programas de lealtad.
«Las compañías aéreas estadounidenses son transparentes sobre estos programas, y los responsables políticos deberían garantizar que los consumidores puedan seguir disfrutando de estas importantes ventajas», declaró un portavoz del grupo.
The Epoch Times se puso en contacto con American Airlines y United Airlines para recabar sus comentarios.
Con información de Associated Press
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