El gobierno federal anunció que prohibirá nuevas operaciones de perforación y minería en el área Thompson Divide, a lo largo de la vertiente occidental de Colorado, una zona conocida por sus características medioambientales, como cumbres montañosas, estribaciones, tierras de pastoreo y vida salvaje.
La secretaria del Interior de EE. UU., Deb Haaland, declaró en un comunicado que ha firmado la Orden 7939 sobre Tierras Públicas, en virtud de la cual el gobierno de Biden ha retirado aproximadamente 221,898 acres de las leyes de arrendamiento minero, mineral y geotérmico durante 20 años, con sujeción a los permisos existentes.
En concreto, 197,745 acres se encuentran en los Bosques Nacionales de White River, Grand Mesa, Uncompahgre y Gunnison (GMUG), junto con más de 15,465 acres de tierras públicas gestionadas por la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) y 8689 acres de intereses minerales federales reservados en tierras no federales.
Según la Sra. Haaland, el objetivo es preservar «lugares especiales», como la Thompson Divide, para que los disfruten las generaciones futuras.
«La zona de Thompson Divide es un paisaje preciado, valorado por su hábitat de vida salvaje, aire y agua limpios, y abundantes valores recreativos, ecológicos y paisajísticos», dijo.
«La acción de hoy ha sido el objetivo de un esfuerzo popular de décadas de un grupo diverso de partes interesadas, incluidos cazadores, pescadores, ganaderos, grupos conservacionistas y gobiernos locales», dijo la Sra. Haaland.
Ya en 2022, el gobierno de Biden anunció planes para aumentar la protección medioambiental de la región.
En agosto de ese año, los senadores estadounidenses por Colorado Michael Bennet y John Hickenlooper y el representante Joe Neguse encabezaron a los miembros de la delegación del Congreso de Colorado en la petición de una retirada administrativa de 20 años para la zona de la Thompson Divide. Según el Sr. Bennet, el plan de prohibir nuevas perforaciones y explotaciones mineras dio lugar a más de 60,000 comentarios a la BLM, en su inmensa mayoría en apoyo de la decisión.
La Sra. Haaland afirma que grandes partes de la Thompson Divide no han estado disponibles para el arrendamiento de petróleo y gas durante varios años, y que no hay prospecciones ni producción de petróleo actuales ni previstas en la zona.
Afirma que esta medida no afectará a los derechos sobre el agua, a las actividades en terrenos privados ni a los derechos válidos existentes, incluida la zona de almacenamiento de gas de Wolf Creek autorizada anteriormente. Según una evaluación federal, la prohibición impedirá probablemente que surjan 12 ó 13 pozos de petróleo y gas en la zona.
Algunos lugareños elogian la prohibición y esperan una solución permanente
Bill Fales, un ganadero local de la región de Carbondale, en Colorado, dijo a la oficina del Sr. Bennet que la prohibición de la minería ha superado 17 años de esfuerzos comunitarios, y la calificó de «fantástica noticia».
«Esta retirada preservará el pastoreo tan vital para nuestros ranchos. Salvará a nuestra fauna de presiones adicionales», afirmó.
«Protegerá el suministro de agua para nuestros pueblos y ranchos y esta retirada protegerá la belleza de esta zona tan vital para nuestra economía recreativa».
Jason Sewell, ranchero de quinta generación y presidente de la Coalición de la División Thompson, dijo que aunque todos los implicados celebran las protecciones que se han establecido, aún no es suficiente. Espera que un día no muy lejano se establezca una prohibición permanente.
«Hemos trabajado durante casi dos décadas para garantizar una protección significativa de Divide, con ganaderos, cazadores, pescadores, ciclistas de montaña, usuarios de vehículos todoterreno y ecologistas unidos en una improbable alianza para preservar los usos actuales de estas tierras», declaró.
«Aunque seguiremos abogando por la protección permanente de la Thompson Divide, tal como se contempla en la Ley CORE, no podríamos estar más contentos de saber que este paisaje seguirá proporcionando durante los próximos 20 años las oportunidades recreativas, los puestos de trabajo y el hábitat de vida salvaje que ha proporcionado durante generaciones».
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