El Departamento del Interior (DOI) restableció las protecciones contra la minería y el desarrollo de petróleo y gas en más de 28 millones de acres de tierras públicas en toda Alaska.
Las protecciones, que se establecieron en 1971, se eliminaron en enero de 2021 bajo la administración Trump.
En un comunicado de prensa del 27 de agosto, la secretaria del Interior, Deb Haaland, dijo que el departamento concretó la decisión después de un “extenso proceso público” en el que solicitó la opinión de las tribus nativas de Alaska y las corporaciones nativas, las comunidades rurales y urbanas y el público en general.
Según Haaland, muchas tribus, corporaciones y entidades indígenas de Alaska declararon que las tierras son “vitales para proteger importantes recursos naturales, culturales y de subsistencia”.
Mientras tanto, la Oficina de Administración de Tierras (BLM) recibió un “apoyo abrumador” del público para mantener las protecciones en todo el territorio, dijo.
Un análisis de la BLM también concluyó que eliminar cualquiera de las protecciones de la Ley de Resolución de Reclamaciones de los Nativos de Alaska (ANCSA) de 1971 “probablemente perjudicaría la caza y la pesca de subsistencia en las comunidades que perderían la prioridad federal de subsistencia sobre determinadas tierras, entre 44 y 117 comunidades, dependiendo de la alternativa”.
Ese mismo análisis concluyó que suprimir “todas o incluso algunas de las protecciones podría tener efectos negativos duraderos en la fauna, la vegetación y el permafrost”.
En consecuencia, las protecciones seguirán vigentes en las tierras públicas de las regiones de Bristol Bay, Bering Sea Western Interior, East Alaska, Kobuk Seward y Ring of Fire de Alaska.
La medida del DOI revierte una decisión emitida en los últimos días de la administración Trump que habría puesto fin a las protecciones de larga data y permitido la extracción de petróleo y gas en las tierras públicas.
En su comunicado de prensa, el DOI calificó esa decisión como “ilegal” y dijo que carecía de “un análisis suficiente de las posibles repercusiones de tal decisión sobre la subsistencia y otros recursos importantes”.
La decisión anterior también carecía de una consulta tribal adecuada y no cumplía con otros requisitos legales, dijo el departamento.
El DOI dejó en suspenso la decisión para garantizar un examen completo de las posibles repercusiones y permitir la participación del público y de las comunidades nativas de Alaska.
“La consulta tribal debe considerarse un requisito (no una opción) cuando el gobierno federal toma decisiones que podrían afectar irrevocablemente a las comunidades tribales”, declaró Haaland.
El Secretario de Interior agradeció a la BLM que “se haya tomado el tiempo necesario para asegurarse de que abordamos esta decisión teniendo en cuenta la opinión de las comunidades nativas de Alaska”, así como de los dirigentes tribales.
“Traición total”
Haaland añadió que el mantenimiento de las protecciones en los 28 millones de acres de tierras públicas de Alaska garantizará su acceso y uso continuados.
Las organizaciones ecologistas acogieron con satisfacción la decisión, y el Sierra Club señaló que las tierras son “fundamentales para la supervivencia de las comunidades y la fauna de Alaska”, incluidas tres de las mayores manadas de caribúes de Norteamérica y 8000 kilómetros de ríos salmoneros en todo el estado.
Las tierras también proporcionan corredores de migración críticos y conectan otras áreas de conservación de hábitat de vida silvestre, dijo la organización.
“Estas tierras y aguas no sólo son incomparables por su belleza natural, sino también por el hábitat que proporcionan a una fauna en peligro de extinción y por las oportunidades recreativas que nos ofrecen”, declaró Dan Ritzman, director de la Campaña de Conservación de Sierra Club. “Estos 28 millones de acres son algunas de las últimas zonas silvestres verdaderamente intactas de Estados Unidos. El Secretario Haaland merece crédito por escuchar a quienes han pedido su protección para las generaciones venideras”.
La decisión del DOI fue criticada por el gobernador republicano de Alaska, Mike Dunleavy.
En un post en la plataforma de redes sociales X, Dunleavy acusó al DOI de “bloquear otros 28 millones de acres de tierra”, describiendo la decisión como una “sanción contra Alaska”.
Anteriormente, el gobierno de Biden había tomado medidas para reforzar otras protecciones contra el desarrollo en Alaska, como restringir la extracción de petróleo y gas en 13 millones de acres de la Reserva Nacional de Petróleo-Alaska y rechazar la propuesta de construcción de una carretera de acceso industrial de 211 millas destinada a conectar la autopista Dalton con el distrito minero de Ambler, en el centro-norte de Alaska.
“Están intentando convertir Alaska en un gran parque nacional”, dijo el gobernador. “A Alaska aún se le deben 5 millones de acres de tierra en virtud de la Ley de Independencia del Estado. Cada una de estas sanciones perjudica la capacidad de Alaska para prosperar”.
Por su parte, el senador Dan Sullivan (R-Alaska) calificó la decisión del DOI como una “traición total a los veteranos de la era de Vietnam nativos de Alaska” y “a las promesas que Alaska recibió cuando se convirtió en estado en 1959”.
“Con esta decisión, la administración Biden-Harris restringió indefinidamente la selección de más del 98 por ciento de las tierras que se prometió a los habitantes de Alaska que recibirían durante décadas, bloqueando más de 28 millones de acres”, escribió Sullivan en X.
“Esto perjudica a nuestros puestos de trabajo y a nuestra economía, así como a nuestras comunidades nativas de Alaska, a las que se negará el acceso a los recursos de grava para construir las infraestructuras locales de los pueblos”, añadió el legislador.
Según el DOI, su decisión de mantener las protecciones no afecta a los acres que ya están disponibles para su selección por parte de personas que reúnan los requisitos del Programa de Asignación de Tierras a Veteranos Nativos de Alaska de la era de Vietnam.
La Orden de Tierras Públicas del DOI se publicará en el Registro Federal a finales de esta semana.
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