El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS, por sus siglas en inglés) confirmó el miércoles que ha ampliado el estado de emergencia federal por el COVID-19.
El secretario del HHS, Xavier Becerra, emitió una declaración, diciendo que «después de consultar con los funcionarios de salud pública según sea necesario», la administración decide renovar la declaración de emergencia que se emitió por primera vez a principios de 2020 bajo la Administración Trump. Incluyendo la declaración del miércoles, la emergencia federal se ha renovado alrededor de una docena de veces desde entonces.
«La Emergencia de Salud Pública COVID-19 sigue vigente, y como el HHS se comprometió anteriormente, proporcionaremos un aviso de 60 días a los estados antes de cualquier posible terminación o expiración», dijo un portavoz del HHS a los medios de comunicación el miércoles.
La declaración de emergencia ha tenido un impacto significativo en el sistema de salud de EE. UU. desde que se promulgó, proporcionando protección de cobertura de seguro de salud para millones de personas, junto con la concesión de más recursos a los hospitales y más servicios de telesalud. Sin embargo, altos funcionarios —incluido el propio presidente Joe Biden— han señalado que creen que la pandemia de COVID-19 ha terminado.
Pero el miércoles, ni la Administración Biden ni el HHS dieron una indicación sobre cuándo podría terminar la emergencia.
Es probable que la Casa Blanca se enfrente a la presión de los republicanos de la Cámara de Representantes para poner fin a la emergencia, ya que los legisladores del Partido Republicano han señalado que quieren investigar a la Administración Biden sobre su respuesta al COVID-19. Los orígenes del virus, que surgió en China a finales de 2019, también serán investigados, han señalado los republicanos después de que retomaran el control de la cámara baja el año pasado.
Presión para poner fin a la emergencia
Alrededor de dos docenas de gobernadores republicanos pidieron en diciembre (pdf) a Biden que pusiera fin a la emergencia por el COVID-19 y dijeron que estaba inflando la población cubierta por Medicaid, costando a los estados cientos de millones de dólares.
La emergencia sanitaria está «afectando negativamente a los estados, principalmente al aumentar artificialmente nuestra población cubierta por Medicaid… independientemente de que las personas sigan siendo elegibles para el programa», escribieron. «Los estados están obligados a aumentar nuestra aportación no federal para cubrir adecuadamente a todos los inscritos y no pueden dar de baja a miembros del programa a menos que lo hagan voluntariamente», decía la carta.
«Empeorando la situación, sabemos que un número considerable de individuos han regresado a la cobertura patrocinada por el empleador o están recibiendo cobertura a través del mercado individual, y sin embargo los estados todavía deben contabilizar [sic] y pagar por su inscripción en Medicaid en nuestra parte no federal», continuaba diciendo. «Esto está costando a los estados cientos de millones de dólares».
En noviembre, senadores republicanos y demócratas aprobaron una medida para poner fin a la emergencia federal, aunque Biden dijo que la vetaría si llegaba a su mesa.
«Ya han pasado más de dos años y medio desde que se emitió por primera vez esta proclamación declarando la emergencia nacional relativa a la declaración y ha sido prorrogada dos veces por el presidente Biden desde la declaración inicial, la última en febrero de este año», dijo el senador Roger Marshall (R-Kan.), que patrocinó la resolución del Senado, durante un discurso en el pleno a mediados de noviembre.
El COVID-19, dijo el gobernador de Washington Jay Inslee en octubre, «ya no es una emergencia gracias a las vacunas, los tratamientos médicos y los innumerables esfuerzos de innumerables residentes de Washington desde que el estado tuvo el primer caso documentado de la nación en enero de 2020». Washington fue el primer estado en reportar un caso confirmado de COVID-19 en Estados Unidos, el 20 de enero de 2020.
«Hemos recorrido un largo camino en los últimos dos años en el desarrollo de las herramientas que nos permiten adaptarnos y vivir con COVID-19», dijo Inslee en ese momento. «Poner fin a esta orden no significa que nos lo tomemos menos en serio o que vayamos a perder de vista cómo este virus ha cambiado nuestra forma de vivir. Continuaremos nuestros compromisos con el bienestar del público, pero simplemente a través de diferentes herramientas que ahora son más apropiadas para la era en la que hemos entrado».
En la cercana California, el gobernador Gavin Newsom, también demócrata, dijo que la emergencia del estado terminaría el 28 de febrero de 2023.
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