El gobierno holandés acordó bloquear el acceso de China a la tecnología de fabricación de chips, lo que calentó un conflicto de larga data con Beijing sobre los semiconductores.
Las autoridades del Partido Comunista Chino (PCCh) criticaron a La Haya y acusaron al estado de la Unión Europea de ponerse del lado de Estados Unidos en una guerra de chips en curso.
La ministra de Comercio Exterior y Cooperación para el Desarrollo, Liesje Schreinemacher, le dijo al parlamento holandés el 8 de marzo que las limitaciones propuestas al acceso del PCCh a equipos avanzados diseñados de manera sensible, que usan luz ultravioleta para grabar circuitos en chips de procesadores, eran esenciales por motivos de seguridad y derechos humanos.
ASML Holdings, con sede en Veldhoven (Holanda), es el único fabricante del mundo de equipos que utilizan luz ultravioleta extrema (EUV) para grabar circuitos de precisión microscópica en el silicio, lo que permite agruparlos más estrechamente, aumentando así su velocidad y reduciendo la demanda de energía.
Tecnología sensible de chips
Se sabe que el PCCh intentó adquirir la valiosa tecnología de los holandeses.
En su carta al Parlamento, la ministra de Comercio no mencionó directamente a China ni a ASML, la mayor empresa tecnológica europea y uno de los mayores proveedores mundiales de equipos semiconductores.
“En vista de los desarrollos tecnológicos y el contexto geopolítico, el gobierno ha llegado a la conclusión de que es necesario para la seguridad (inter)nacional ampliar el control de exportación existente de equipos de producción de semiconductores específicos”, escribió Schreinemacher.
Ella dijo que las nuevas medidas apuntan solo a «tecnologías muy específicas en el ciclo de producción de semiconductores en las que los Países Bajos tienen una posición única y líder, como la litografía y deposición de inmersión ultravioleta profunda (DUV) más avanzada».
Agregó que la decisión de controles de exportación adicionales “se tomó con cuidado y con la mayor precisión posible, para evitar una interrupción innecesaria a las cadenas de valor y teniendo en cuenta la igualdad de condiciones a nivel internacional”.
Schreinemacher dijo que el gobierno publicaría las nuevas regulaciones “antes del verano”.
Todavía se está investigando qué detalles específicos están sujetos a las nuevas restricciones y si ASML puede continuar dando servicio a las máquinas de impresión de chips que la compañía ya ha vendido en el país.
“Esos detalles aún deben resolverse”, dijo Schreinemacher a los periodistas el 9 de marzo en Estocolmo.
ASML y sus clientes chinos no están exactamente seguros de cómo afectará la prohibición a sus negocios.
Las empresas que compran sus equipos celebran acuerdos de servicio con ASML para el mantenimiento continuo.
El segmento de «base instalada» contribuyó con alrededor del 25 por ciento de los ingresos mundiales de ASML el año pasado.
ASML reacciona a decisión de su gobierno
En respuesta a la decisión del gobierno, ASML declaró en su sitio web que las nuevas restricciones se aplicarán a sus «herramientas de litografía de inmersión y deposición más avanzadas».
“Debido a estas próximas regulaciones, ASML deberá solicitar licencias de exportación para el envío de los sistemas DUV de inmersión más avanzados”, dijo la compañía, y agregó que “tomará tiempo que estos controles se traduzcan en legislación y entren en vigencia”.
“[Ante] nuestra expectativa de la política de licencias del gobierno holandés y la situación actual del mercado, no esperamos que estas medidas tengan un efecto material en nuestra perspectiva financiera que hemos publicado para 2023 o para nuestros escenarios a más largo plazo”, agregó basado en el anuncio.
China representa el 14 por ciento de las ventas globales totales de la firma holandesa y ha vendido más de USD 8460 millones en equipos de litografía para chips en China durante la última década.
Una prohibición a ASML de exportar su tecnología más avanzada a China ha estado en vigor por La Haya desde 2019, pero la firma todavía está autorizada a suministrar sistemas de menor calidad.
ASML tiene centros de investigación y fabricación con sede en China en Beijing y Shenzhen, así como una sede regional en Hong Kong.
Sin embargo, las nuevas reglas pueden afectar indirectamente a ciertos productos que representan el 10 por ciento de las ventas globales de ASML en el peor de los casos, le dijo a Reuters el analista de ING, Marc Hesselink.
Algunos de los clientes de la firma holandesa en China incluyen a los fabricantes de chips de Corea del Sur SK Hynix y Samsung Electronics, a los que probablemente se les otorgarían licencias.
Mientras tanto, varias empresas chinas, como los fabricantes de chips SMIC y YMTC, enfrentan restricciones de exportación de EE.UU., pero pueden enfrentar pocas restricciones de Holanda.
Pacto de seguridad sobre semiconductores
En enero, el primer ministro holandés, Mark Rutte, y el presidente Joe Biden sostuvieron conversaciones para discutir la tecnología avanzada de chips fabricada por la empresa holandesa ASML Holdings y otros temas de seguridad.
Los expertos de la industria tecnológica dicen que la falta de acceso a la última tecnología de fabricación de tecnología avanzada de ASML se ha convertido en una seria desventaja en los planes a largo plazo del PCCh para desarrollar su propia industria nacional de chips.
Actualmente, los fabricantes chinos solo pueden producir chips de gama baja que se utilizan en vehículos y en la mayoría de los productos electrónicos de consumo, pero no los que se utilizan en teléfonos inteligentes, servidores y otros productos de gama alta.
Beijing ha criticado las medidas de Estados Unidos y sus aliados, diciendo que son violaciones a los principios del libre mercado en el comercio internacional.
La administración Biden impuso controles de exportación para limitar el acceso de China a chips avanzados en octubre, que, según dice, pueden usarse con fines de doble uso.
Existe la preocupación estratégica de que Beijing pueda utilizar los chips avanzados para fabricar armas, mejorar el aparato de vigilancia existente, cometer más violaciones a los derechos humanos y mejorar la velocidad y precisión de su logística militar.
La Casa Blanca ha instado a aliados como Japón, Holanda y otros aliados europeos a ponerse de su lado en la actual guerra de chips entre Beijing y Washington.
“La administración Biden hizo lo suyo el 7 de octubre y estamos haciendo lo que estamos haciendo en función de nuestras propias evaluaciones”, dijo Schreinemacher a los periodistas en Suecia mientras evitaba una comparación entre las restricciones de sus países.
El PCCh se opone a las nuevas restricciones tecnológicas
La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, acusó a “un país individual”, en referencia a Estados Unidos, de tratar de “salvaguardar su propia hegemonía” abusando de la seguridad nacional como excusa para “privar a China de su derecho al desarrollo”.
«Nos oponemos firmemente a que Holanda interfiera y restrinja con medios administrativos los intercambios económicos y comerciales normales entre empresas chinas y holandesas», dijo la portavoz, Mao Ning. «Hemos presentado quejas a la parte holandesa», añadió.
Mao pidió a los holandeses que “salvaguarden la estabilidad de la cadena industrial y de suministro internacional”.
Schreinemacher dijo que la protesta china por la decisión de su gobierno de imponer restricciones a las exportaciones de tecnología de chips de computadora era «comprensible» desde su posición, pero aún esperaba que las relaciones diplomáticas siguieran siendo buenas.
Mao advirtió que las restricciones “limitarían los intercambios económicos y comerciales normales entre empresas chinas y holandesas”.
Sin embargo, la ministra holandesa de Comercio afirmó que China seguirá siendo un socio comercial de primer orden tanto para Holanda como para Europa.
Dijo que los europeos están comprando paneles solares de China, mientras que los chinos aún pueden comprar equipos de Occidente, incluidas las máquinas ASML, que no estarán sujetas a restricciones.
“Así que creo que esta dependencia mutua funciona en beneficio de ambos”, dijo.
Con información de Reuters y Associated Press.
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